bên trong lẫn bên ngoài tường, ở Sirazơ, người ta gọi khu này là chợ trời.
Thoạt tiên, hoàng tử Ali đi quanh một lượt. Chàng rất thán phục trước số
lượng cực kỳ lớn những hàng hóa quý giá bày ra ở đây. Giữa đám đông
những người đi đi lại lại cầm hàng trên tay, vừa đi vừa rao giá, chàng khá
ngạc nhiên thấy một người cầm một cái ống bằng ngà voi dài chừng một bộ
và chỉ nhỉnh hơn ngón tay cái một chút, thế mà đặt giá những bốn mươi túi
tiền. Lúc đầu, chàng cho rằng cu cậu này có vẻ hơi lẩm cẩm. Để làm sáng tỏ,
chàng ghé vào một hiệu buôn, trỏ người rao hàng và hỏi ông chủ hiệu:
- Thưa ngài, xin ngài vui lòng cho tôi rõ, chàng rao bán cái ống ngà voi
kia với giá những bốn mươi túi tiền, có phải là đầu óc hắn ta không được
bình thường lắm chăng?
- Thưa ngài, – người chủ hiệu đáp – trừ phi anh ta mới bị mất trí hôm qua,
tôi có thể quả quyết với ngài đấy là người rao hàng khôn ngoan nhất và được
người ta thuê mướn nhiều nhất ở đây. Anh ta là người được tin cậy hơn cả
khi có ai muốn nhờ bán một vật gì rất đắt tiền. Còn cái ống ngà voi mà anh
ta rao bán những bốn mươi túi ấy, nhất định giá nó là như vậy, mà còn có thể
cao hơn nữa là khác, do một đặc điểm nào đấy mà chúng ta chưa rõ. Anh ta
sắp quay trở lại đây trong chốc lát. Chúng ta sẽ gọi anh ta vào, và mời ngài
sẽ tự hỏi lấy cho rõ. Trong khi chờ đợi, xin mời ngài ngồi nghỉ tạm ở trường
kỷ của tôi.
Hoàng tử Ali không từ chối lời mời lịch sự của nhà buôn. Lát sau, người
rao hàng quay trở lại. Nghe nhà buôn gọi đúng tên, anh ta tiến đến gần. Trỏ
vào chỗ hoàng tử Ali ngồi, nhà buôn bảo:
- Ngài đây có hỏi cậu có mất trí không, mà đòi tới ba mươi túi tiền một cái
ống ngà voi xem ra chẳng có mấy giá trị. Cậu hãy trả lời ngài đi. Chính tôi
cũng sẽ rất ngạc nhiên về giá cả đó, nếu không biết trước cậu vốn là một con
người khôn ngoan.
Hướng về hoàng tử Ali, người rao hàng đáp:
- Thưa ngài, không phải ngài là người đầu tiên cho tôi là điên, vì chuyện
cái ống bằng ngà voi này. Nhưng xin ngài hãy tự suy xét lấy sau khi tôi trình
bày ngài nghe đặc tính của nó. Tôi hy vọng lúc ấy ngài cũng sẽ tham gia
cuộc bán đấu giá như những người mà tôi đã đưa cho xem, lúc đầu họ cũng
nghĩ không đúng về tôi y như ngài vừa rồi.
- Trước hết, thưa ngài, – người rao hàng đưa cái ống cho hoàng tử xem và
nói tiếp – xin hãy chú ý cái ống này, mỗi đầu có gắn một tấm kính, mong
ngài biết cho rằng hễ nhìn vào một đầu ống và trong lòng mình đang mong
muốn được thấy bất kỳ ai, thì sẽ nhìn thấy người đó ngay tức khắc.
- Ta chịu bồi thường danh dự cho anh, – hoàng tử Ali nói – nếu anh giúp
