chợ, đã gặp một người rao hàng đi tới, tay cầm một quả táo nhân tạo, và đặt
giá ba mươi lăm túi tiền. Chàng giữ anh ta lại và bảo.
- Hãy đưa ta xem quả táo, và hãy nói cho ta biết, do đặc tính kỳ lạ nào mà
nó được rao giá cao như thế?
Đặt quả táo vào tay cho chàng xem xét, người rao hàng thưa:
- Thưa ngài, nhìn bề ngoài thì quả táo này chẳng đáng giá bao nhiêu,
nhưng xét về tính chất, cách dùng và tác dụng của nó cho lợi ích của con
người, thì có thể nói rằng nó vô giá. Chắn chắn người nào sở hữu nó là sở
hữu cả một kho tàng. Quả vậy, không một người ốm nào, cho dù bị bệnh tình
nguy kịch đến đâu, như sốt kéo dài, sốt phát ban, viêm phổi, dịch hạch hoặc
những bệnh khác đại loại, thậm chí đã thập tử nhất sinh, mà quả táo này
không chữa khỏi. Người bệnh hoàn toàn phục hồi sức khỏe ngay tức khắc,
như thể cả đời chưa từng ốm đau bao giờ. Hơn nữa, cách chữa lại hết sức
giản đơn, tức là chỉ cần cho người bệnh ngửi quả táo.
Hoàng tử Atmét nói:
- Theo lời anh thì quả táo này thật có đặc tính diệu kỳ, có thể nó vô giá.
Nhưng, một người thật thà như tôi, có thể tôi muốn mua đấy, thì biết căn cứ
vào đâu để tin rằng lời giới thiệu của anh là không quá đáng?
- Thưa ngài, – người rao hàng đáp – cả thành phố Xamacăng đều biết và
đều chứng thực việc này. Chẳng cần đi đâu xa, xin ngài hãy cứ hỏi các vị
thương nhân tụ tập ở đây; ngài sẽ nghe họ nói thế nào. Hơn nữa, chắc ngài
còn có thể được nhiều vị cho biết, họ đã không còn sống đến bây giờ nếu
không được dùng môn thuốc ấy. Để ngài hiểu tường tận hơn, tôi xin nói
thêm, đây là kết quả sau bao nhiêu đêm trường miệt mài nghiên cứu của một
vị học giả rất nổi danh ở thành phố này. Suốt đời, ông ta chuyên tìm hiểu
những đặc tính của thảo mộc, khoáng chất, và cuối cùng đã đi tới chỗ tổng
họp được cái quả mà ngài trông thấy đây. Nhờ vậy, ông đã chữa khỏi nhiều
cơn bệnh kỳ lạ ở thành phố này, khiến cho tiếng tăm của ông trở nên bất hủ.
Chẳng may ông qua đời đột ngột đến mức không kịp dùng môn thuốc thần
của mình, để lại người vợ góa cùng một đàn con đông với rất ít tài sản. Cuối
cùng, bà ta đành phải đi đến chỗ quyết định cho bán vật này đi để đỡ đần gia
đình mẹ góa con côi.
Trong khi người rao hàng trình bày cho hoàng tủ Atmét nghe về những
đặc tính của quả táo nhân tạo, thì có nhiều người dừng chân và tụ tập chung
quanh để nghe, phần đông xác nhận anh ta nói đúng sự thật. Vừa lúc ấy, có
một người cho biết, anh ta có một người bạn mắc một cơn bệnh hiểm nghèo
hiện đang gần đất xa trời, đây là một cơ hội thuận lợi để làm thực nghiệm tác
dụng của quả táo cho hoàng tử Atmét xem. Hoàng tử Atmét liền bảo người
rao hàng, mình thuận mua với giá bốn mươi túi tiền, nếu anh ta cho người
