đoàn tùy tùng đều tươi tỉnh, trang phục cũng như yên bành của ngựa đều
sáng chóe như thể mới rời khỏi bàn tay người thợ. Ngựa của họ cũng chẳng
chút mệt nhọc, như vừa đi dạo mát về. Những biểu hiện hiển nhiên ấy chứng
tỏ hoàng tử Atmét ở khá gần. Chúng tôi tự cảm thấy khiếm khuyết trong bổn
phận nếu không khép nép tâu trình hoàng thượng, vì sự tồn vong của Người
cũng như của nước nhà, nên có những quyết định thích đáng.
Chờ viên sủng thần tâu hết những lời dài dòng ấy, vua cho bãi triều, và
nói:
- Dù thế nào đi nữa, ta vẫn không tin rằng hoàng tủ Atmét độc ác đến như
lời các ông thuyết phục. Tuy nhiên, ta vẫn cảm ơn những lời khuyên của các
khanh. Ta tin rằng các khanh nói như vậy là xuất phát từ những ý tốt.
Vua nước Ấn Độ nói với bọn sủng thần như vậy mà không để lộ mặt ra lời
lẽ của họ đã gây ấn tượng đến đầu óc của mình. Tuy nhiên, vua không lấy gì
làm lo lắng. Vua quyết định sẽ cho theo dõi hành tung của hoàng tử Atmét,
và chỉ một mình vua biết việc này. Vua sai tìm mụ phù thủy. Mụ được đưa
vào một cổng bí mật đến gặp vua. Vua bảo mụ:
- Bà đã quả quyết rằng con trai Atmét của ta không chết, ta biết ơn bà
nhiều. Bây giờ, bà hãy giúp ta một việc khác, vì từ khi ta lại được gặp nó, dù
tháng tháng nó về chầu ở triều đình, nó vẫn chưa chịu nói cho ta rõ nó ở đâu.
Ta không muốn buộc nó phải nói ra điều bí mật trái với ý nó. Ta tin rằng bà
khá tài giỏi, bà có thể thỏa mãn sự hiếu kỳ của ta, mà không để cho hoàng tử
cũng như cả triều đình ta hay biết. Bà biết rằng hiện nó đang ở đây. Nó có
thói quen ra đi mà không cáo biệt ta cũng như một ai khác trong triều. Vậy
bà chớ để mất thời giờ, ngày hôm nay bà hãy trả lời ta rõ.
Mụ phù thủy đã biết được nơi hoàng tử Atmét nhặt được mũi tên chàng
bắn. Vừa ra khỏi cung, mụ đi thẳng tới đó và nấp sau tảng đá, sao cho không
để một ai nhìn thấy.
Hôm sau, trời vừa tảng sáng, hoàng tử Atmét lại ra về mà không cáo biệt
nhà vua cũng như bất cứ vị triều thần nào, đúng theo lệ của chung. Mụ phù
thủy nhìn thấy chàng từ xa, mụ đưa mắt theo dõi cho đến khi chàng và đoàn
tùy tùng đều biến mất hút.
Vì dãy núi đá làm thành một hàng rào không người trần nào có thể vượt
qua, dù là đi bộ hay cưỡi ngựa, bởi quá hiểm trở, mụ phù thủy suy xét chỉ có
thể có một trong hai điều hoặc là hoàng tử lui sâu vào trong hang đá, hoặc là
có một hầm ngầm ở dưới đất làm nơi trú ngụ của các thần tiên và tiên nữ.
Chờ một lúc cho hoàng tử cùng đoàn tùy tùng đủ thời gian vào trong hang đá
hoặc dưới hầm ngầm rồi, mụ mới ra khỏi chỗ ẩn ấp và tới gần khe đá mụ vừa
trông thấy họ vào, mụ cũng bước vào đó.
