nhưng khá sâu. Con sâu nhanh chóng đục thủng quả lựu và chui vào bên
trong. Quả lựu phồng lên, to bằng một quả bí bay bổng lên mái hành lang,
lăn mấy vòng rồi rơi xuống sân và vỡ ra thành nhiều mảnh.
Trong thời gian ấy, chó sói đã lại hóa thành một con gà trống, sà xuống
mổ cắp hạt lựu và nuốt chửng hết hạt này đến hạt khác. Khi không còn hạt
nào nữa, nó dang rộng đôi cánh ầm ĩ chạy đến gần chỗ chúng tôi, như thể
muốn hỏi xem còn sót hạt nào nữa chăng. Còn sót một hạt bên bờ lạch nước.
Gà trống trông thấy, chạy vội đến, song lúc nó vươn đầu sắp mổ thì hạt lựu
đã lăn xuống lạch và biến thành một con cá con. Gà trống lao theo xuống
lạch và biến thành một con cá măng đuổi sát con cá nhỏ. Hai con cá quần
nhau hai tiếng đồng hồ liền dưới nước. Chúng tôi chẳng biết chúng ra sao rồi
thì bỗng nghe những tiếng kêu ghê rợn làm cho mọi người run lên. Một lát
sau, thấy hung thần và công chúa hiện ra, cả hai đều bốc lửa, hai người há
miệng phun lửa vào nhau rồi lại xông vào đánh giáp lá cà. Thế là hai ngọn
lửa càng bốc lớn và phả ra một làn khói dày nóng rực. Lửa phụt lên khá cao.
Chúng tôi sợ nó đốt cháy mất cung điện. Trong nháy mắt, chúng tôi lại càng
lo hơn nữa vì tên hung thần vừa thoát ra được khỏi tay công chúa, chạy xộc
đến tận hành lang nơi mấy người đang đứng xem và phun ra hàng cuộn lửa.
Chúng tôi có lẽ đã chết sạch rồi nếu công chúa không kịp chạy đến thét to,
buộc hung thần phải lùi xa để giữ thế thủ. Tuy nhiên, công chúa dù đã vội vã
hết sức vẫn không sao kịp cứu hoàng đế khỏi bị cháy mất bộ râu và bỏng
mặt. Viên đứng đầu các quan hoạn chết ngạt và cháy thành than trong nháy
mắt. Còn tôi, một tia lửa bén vào mắt bên phải làm cho tôi hóa thành chột.
Hoàng đế và tôi đang chờ chết thì nghe tiếng kêu: “Thắng rồi! Thắng rồi!”
Thế là bỗng nhiên công chúa hiện nguyên hình và bước đến. Còn lão hung
thần đã cháy còn một đống tro.
Công chúa tiến đến gần chúng tôi. Không để mất thì giờ, nàng gọi lấy một
cốc nước. Tên nô lệ trẻ không bị thương tích gì vì ngọn lửa, mang nước lại.
Nàng nâng cốc nước, niệm mấy câu thần chú, rồi đổ vào tôi và nói: “Nếu
ngươi bị hóa thành khỉ vì phép yêu, thì hãy đổi dạng và trở lại thành người
như trước.” Nàng vừa nói xong, tôi đã trở lại thành người, toàn vẹn như
trước khi bị hóa thân, chỉ khác có mỗi một điều là mắt bị chột.
Tôi định cất lời cảm tạ công chúa nhưng nàng không để cho tôi có đủ thời
giờ. Nàng thưa với vua cha: “Tâu bệ hạ con đã chiến thắng hung thần, như
bệ hạ vừa trông thấy. Nhưng đây là một chiến thắng phải trả giá đắt. Con
chẳng còn sống được bao lâu nữa, và cha chẳng có được niềm vui trông thấy
con thành gia thất như cha suy tính đâu. Lửa đã bén vào người con qua trận
chiến đấu dữ dội vừa rồi. Con cảm thấy lửa đang thiêu đốt con dần dần. Điều
đó hẳn không xảy ra nếu hồi nãy con nhìn thấy hạt lựu cuối cùng và mổ nuốt
nó như đã nuốt các hạt khác khi con hóa thành gà trống. Hạt lựu ấy là nơi ẩn
