Cuối cùng không kìm nổi sự hiếu kỳ nữa, tôi yêu cầu họ một cách rất
nghiêm chỉnh hoặc là nói cho tôi biết hoặc là chỉ cho tôi con đường để cho
tôi có thể trở về nước nhà. Bởi vì tôi không thể nào ở lại với họ lâu hơn nữa,
để tối nào cũng phải chứng kiến một cảnh tượng lạ lùng như vậy mà không
được phép tìm hiểu căn nguyên.
Thay mặt tất cả, một ngài trả lời tôi: “Xin ngài chớ ngạc nhiên về thái độ
của chúng tôi đối với ngài. Nếu cho đến tận bây giờ chúng tôi chưa vâng
theo những yêu cầu của ngài, chẳng qua là vì tình thân hữu và để tránh cho
ngài nỗi buồn sẽ phải lâm vào tình trạng như chúng tôi đấy thôi. Nếu ngài
muốn nếm qua cái số phận khốn khổ như số phận chúng tôi, xin ngài cứ việc
nói ra, chúng tôi sẵn sàng làm thỏa những điều ngài mong muốn.” Tôi nói
với họ rằng tôi quyết tâm chịu đựng đủ mọi điều. Ngài trai trẻ lại nói: “Một
lần nữa chúng tôi khuyên ngài nên kiềm chế bớt sự tò mò, nó sẽ làm cho
ngài thiệt mất con mắt bên phải đấy.”
- Không hề gì, – tôi đáp – tôi xin tuyên bố rằng nếu điều không may ấy
xảy ra cho tôi, tôi sẽ không đổ tại các ngài gây nên, mà nhận là lỗi chỉ tại ở
chính mình mà thôi.
Chàng lại cho tôi biết rằng, sau này nếu tôi đã bị mất đi một mắt, tôi sẽ
không thể hy vọng được ở lại đây cùng với họ, giả dụ rằng tôi muốn như
vậy, bởi vì họ đã đủ về số lượng rồi, không thể tăng thêm hơn nữa. Tôi đáp
tôi sẽ lấy làm thích thú nếu được không bao giờ phải xa rời những con người
trung hậu như họ. Nhưng nếu bắt buộc phải chia tay thì tôi cũng sẵn sàng
phục tùng với bất cứ giá nào, tôi cũng mong họ đáp ứng cho điều tôi thỉnh
cầu.
Mười ngài trai trẻ thấy lòng tôi không lay chuyển, liền bắt một con cừu,
cắt tiết. Sau khi lột da, họ đưa cho tôi con dao họ vừa dùng và nói: “Ngài hãy
cầm lấy con dao này, nó sẽ giúp ích cho ngài vào những dịp mà chúng tôi
sắp nói để ngài rõ đây. Ngài sẽ khoác tấm da này lên người và chúng tôi sẽ
khâu ngài trong đó. Sau đấy chúng tôi để ngài lại đây và bỏ đi. Lúc ấy một
con chim rất to mà người ta gọi là đại bàng sẽ xuất hiện trên không. Tưởng
ngài là một con cừu, nó sẽ sà xuống cắp và tha ngài lên tận chín tầng mây.
Nhưng ngài đừng vì thế mà kinh hãi. Nó sẽ bay trở lại mặt đất và đặt ngài
xuống đỉnh một ngọn núi. Vừa chạm đất, ngài hãy dùng dao rạch đứt da cừu
và chui ra. Con đại bàng vừa trông thấy ngài, sẽ sợ hãi bay đi nơi khác, để
cho ngài tự do. Ngài đừng dừng lại mà cứ đi mãi cho đến khi thấy một tòa
lâu đài lớn kỳ diệu, phủ toàn vàng gấm, ngọc bích và các loại đá quý khác.
Ngài hãy đến trước cái cổng thường xuyên bỏ ngỏ và cứ mạnh dạn bước vào.
Tất cả chúng tôi có mặt ở đây, ai cũng đều đã từng ở trong lâu đài ấy cả.
Chúng tôi không nói với ngài là đã trông thấy những gì hoặc điều gì đã xảy
ra cho chúng tôi: tự ngài khắc biết. Điều chúng tôi có thể thưa với ngài là
