việc. Một nàng mang nước nóng đến rửa chân cho tôi. Một cô khác rót nước
hoa vào tay tôi. Những người này đưa đến đủ mọi thứ cần thiết cho tôi thay
áo quần. Những người nọ lo dọn cho tôi một bữa lót dạ tuyệt vời. Những
người khác thì tiến đến, cốc cầm tay, sẵn sàng rót cho tôi một thứ rượu kỳ
thú. Tất cả những công việc đó được làm nhịp nhàng với một trật tự và sự
phối hợp khéo léo, với những phong thái làm cho tôi say mê. Tôi uống rượu
và ăn quà. Sau đó tất cả những thiếu phụ đến ngồi quanh xin tôi thuật lại cho
nghe chuyến đi của tôi. Tôi kể chi tiết cho họ những việc đã xảy ra. Câu
chuyện kéo dài cho đến tối. Chuyện kể xong, một vài người ngồi gần tôi nhất
trong số bốn mươi thiếu phụ ấy ở lại cùng tôi chuyện trò, còn những người
khác thấy trời đã tối, đứng dậy đi tìm nến. Họ mang đến rất nhiều cây nến và
ánh nến thay thế một cách kỳ diệu ánh sáng ban ngày. Các chân đèn được
bày biện cân đối quá mức mong ước.
Những nàng khác dọn ra bàn những trái cây khô, mứt và các món nhắm
rượu, và mang xếp sẵn vào tủ rượu nhiều loại rượu vang và rượu ngọt,
những người khác nữa thì mang nhạc cụ ra. Khi mọi việc đâu vào đấy, họ
mời tôi ngồi vào bàn. Các nàng cũng cùng ngồi với tôi. Chúng tôi ăn uống
khá lâu. Những người đàn sáo và ca sĩ đứng lên trình bày một bản hợp tấu
êm dịu. Những cô khác bắt đầu trình diễn một loại vũ đạo. Họ nhảy múa
từng đôi, hết cặp này đến cặp khác, một cách duyên dáng nhất trần đời.
Quá nửa đêm thì những tiết mục liên hoan ấy chấm dứt. Lúc ấy thiếu phụ
cất lời nói với tôi: “chàng đã mệt vì chuyến đi đường hôm nay. Đã đến lúc
mời chàng đi nghỉ. Buồng riêng của chàng đã sắp sẵn. Nhưng trước khi vào,
xin chàng hãy chọn trong tất cả chúng em đây người nào chàng thích hơn cả
để vào cùng ngủ với chàng.” Tôi đáp rằng tôi sẽ không lựa chọn như họ gợi
ý. Tất cả các nàng đều xinh đẹp, tài hoa, đều xứng đáng cho tôi kính trọng và
hầu hạ. Tôi sẽ không khiếm nhã tới mức chuộng người này hơn người kia.
Thiếu phụ ấy lại nói tiếp: “chúng em rất tin ở sự thẳng thắn của chàng,
chúng em thấy rõ vì sợ chúng em sinh lòng ghen tuông với nhau cho nên
chàng giữ ý. Nhưng mong rằng chàng chớ vì thế mà không lựa chọn. chúng
em xin thề trước để chàng rõ là hạnh phúc của người mà chàng lựa chọn sẽ
không làm cho ai ganh tị, bởi vì chúng em đã thoa thuận với nhau, hết người
này đến lượt người khác ngày nào cũng có một người trong bọn chúng em
được hưởng hạnh phúc. Sau bốn mươi ngày thì lặp lại từ đầu. Vậy nên chàng
hãy tự do lựa chọn và chớ để phí thì giờ nghỉ ngơi mà chàng đang cần.”
Tôi đành phải nhượng bộ những lời khẩn khoản của họ. Tôi đưa tay cho
thiếu phụ vừa nói thay tất cả chị em, nàng cầm tay tôi và người ta đưa chúng
tôi vào căn buồng tráng lệ. Họ để hai chúng tôi ở đấy. Các thiếu phụ khác lui
về buồng riêng của mình.
