cung cấp cho mảy may tin tức.”
Hoàng đế lại nổi trận lôi đình, mắng mỏ ông một trận nên thân, rồi ra lệnh
treo cổ tể tướng cùng bốn mươi người trong dòng họ ông ngay trước cổng
hoàng thành.
Trong khi người ta dựng các cột treo và đi lùng bắt bốn mươi người thuộc
dòng họ tể tướng tại các nhà riêng của họ, theo lệnh hoàng đế, một người
mang loa đi rao khắp các phố phường:
- Ai muốn xem xử giao tể tướng Giafa cùng bốn mươi người thuộc dòng
họ ông, xin mời tề tựu trước cổng hoàng thành.
Khi mọi việc sửa soạn xong xuôi, một số đông lính cấm vệ dẫn tể tướng
cùng bốn mươi người trong dòng họ ông đến dưới chân các cọc dành cho
mỗi người. Các sợi dây thòng lọng được quàng vào cổ họ. Dân chúng đến
xem đầy quảng trường. Không ai nhìn quang cảnh ấy mà không rơi nước
mắt. Bởi tể tướng Giafa cũng như những người trong dòng họ ông xưa nay
vốn được dân chúng ái mộ và trọng vọng vì sự công bằng, lượng hào phóng
và tính liêm khiết. Không riêng ở kinh thành Bátđa mà khắp cả nước đều yêu
kính họ.
Nhưng chẳng có gì ngăn chặn được việc thi hành mệnh lệnh. Không ai
dám trái ý của vị quân vương quá ư nghiêm khắc. Người ta sắp kết liễu cuộc
đời của bấy nhiêu người trung hậu, thì chợt một chàng trai trẻ khôi ngô ăn
mặc chỉnh tề rẽ đám lính canh, chạy đến gần tể tướng, hôn tay ông và nói:
“Thưa ngài tể tướng, vị đứng đầu các thượng thư của triều đình, người bênh
vực những kẻ nghèo hèn, ngài không đáng phải chịu trọng tội này. Xin ngài
hãy lui về và hãy để cho tôi được chịu tội chết về vụ án mạng người đàn bà
ấy! chính tôi là kẻ giết người ấy và tôi đáng bị trừng trị.”
Mặc dù những lời nói ấy mang lại nhiều vui thích cho tể tướng, nhưng ông
không khỏi thương hại cho chàng trai trẻ. Chàng không có vẻ gì là bộ dạng
sát nhân, hơn nữa vẻ mặt còn có dáng hấp dẫn là khác. Ông định há miệng
trả lời thì một cụ già khá cao tuổi rẽ đám lính canh, chạy vào và nói:
- Thưa ngài, xin ngài chớ có nghe những lời chàng trai trẻ này nói! Không
phải ai khác ngoài tôi là kẻ sát nhân đã giết người đàn bà tìm thấy xác trong
chiếc hòm. Chỉ có tôi mới đáng phải đền tội. Nhân danh Thượng đế, tôi van
ngài chớ trừng trị kẻ vô tội thay cho hung thủ!
- Thưa ngài, – chàng trai trẻ lại nói với tể tướng – tôi xin thề chính tôi là
kẻ đã phạm hành động dã man ấy, và tịnh không hề có ai là tòng phạm.
- Con ơi, – cụ già ngắt lời chàng – chính sự tuyệt vọng đã đưa con đến
đây, con muốn kết liễu sớm cuộc đời. Nhưng ta sống đã quá lâu rồi, ta đáng
từ giã cuộc đời này hơn con. Vậy hãy để cho ta chết thay con! Thưa ngài, –
