làm cho chàng sợ mà không nuốt trôi. Quả vậy, khi thấy chàng thôi không ăn
nữa, cụ mới bảo:
- Anh hãy tạ ơn Thượng đế đã cho anh đến được nhà tôi mà không gặp tai
nạn.
- Ủa, tai nạn gì vậy? – Vua Bêđe sửng sốt và lo sợ hỏi. Cụ già đáp:
- Anh cần phải biết rằng thành phố này tên gọi là thành phố Yêu Tinh, nó
được cai trị không phải bởi một ông vua mà bởi một nữ hoàng. Nữ hoàng ấy
là một người đàn bà cực kì xinh đẹp ít ai sánh bằng, đồng thời cũng là một
con mụ phù thủy vô liêm sỉ và độc ác hơn tất cả mọi phù thủy trên thế gian.
Anh sẽ tin chắc như vậy khi được biết rằng bao nhiêu những ngựa, lừa và
súc vật khác mà anh vừa gặp lúc nãy là bấy nhiêu người đàn ông giống như
anh và tôi, chính vì phép yêu của mụ mà bị hóa kiếp thành như thế đó. Biết
bao nhiêu chàng trai trẻ như anh đã vào thành phố này, đều bị mụ cho lính
tráng mai phục và giữ lại, ai không bằng lòng thì dùng vũ lực dẫn tới gặp mụ
cho bằng được. Mụ đón tiếp cực kì lịch sự, mụ vuốt ve, mụ đãi đằng, mụ cho
ở nhà thật sang, ăn ngon, mụ bày ra đủ mọi thứ để chàng trai ấy tin chắc là
mụ yêu mình, mà việc đó thì nào có khó khăn gì. Sau chừng bốn mươi ngày,
khi mụ đã tạm cho là đủ thì không một chàng trai nào không bị hóa kiếp
thành một con thú hoặc một con chim. Anh có nói cho tôi nghe rằng nhiều
súc vật đã cố tình ngăn không cho anh đặt chân lên bờ và đi vào trong thành
phố. Ấy chính là vì không có cách nào khác bày tỏ cho anh hay tai ương
đang chờ đợi anh, cho nên chúng làm như vậy, mong anh bỏ đi nơi khác.
Lời cụ già nói làm cho nhà vua trẻ nước Ba Tư buồn phiền khôn xiết.
Chàng thốt lên:
- Hỡi ôi! Sao số phận tôi khốn khổ đến cùng cực thế này? Vừa mới được
giải thoát khỏi một sự hóa kiếp vẫn còn làm cho tôi kinh tởm, thì lại sắp lâm
vào một hoạn nạn khác đáng ghê rợn hơn.
Thế là chàng có dịp thuật lại đầy đủ chuyện của mình cho cụ già nghe, từ
dòng dõi lá ngọc cành vàng cho tới mối tình say đắm đối với công chúa con
vua thủy tề rồi đến sự tàn nhẫn của nàng đang tâm hóa kiếp chàng thành
chim, đúng vào lúc chàng vừa mới trông thấy mặt và bắt đầu tỏ tình với
người mình thầm yêu trộm nhớ.
Nhà vua lại kể đến chuyện mình may mắn gặp được một bà hoàng hậu
giải phép ma cho, nay lại sắp sa vào tai họa còn to lớn hơn nữa. Cụ già muốn
chàng yên tâm, liền nói:
- Cho dù những điều tôi nói với anh về mụ nữ hoàng phù thủy và sự độc
địa của mụ là hoàn toàn có thật, anh cũng đừng vì vậy mà quá lo âu. Cả
thành phố này có cảm tình với già này, cả nữ hoàng cũng không phải không
