chỉ là nhà buôn, tôi không phải là không có điều kiện, hoặc tự mình hoặc qua
bạn bè, giải quyết công việc giúp ngài.
Nghe những lời ân cần của hoàng đế, mà Abu Hatxan vẫn ngỡ là nhà
buôn, chàng đáp:
- Thưa ngài thân mến, tôi hoàn toàn tin chắc những gợi ý hào hiệp của
ngài đối với tôi không phải là những lời đưa đẩy. Nhưng thật tình tôi không
thể không quả quyết với ngài tôi chẳng hề có điều gì lo buồn, công việc gì
phải giải quyết hay ước mong gì cần thực hiện sất, và tôi chẳng phải nhờ vả
ai bất cứ điều gì. Như đã thưa với ngài, tôi chẳng có chút tham vọng nhỏ
mọn nào và rất hài lòng về số phận của mình. Bởi vậy, tôi chỉ biết cảm tạ
không những đề nghị quý hóa của ngài mà cả nhã ý của ngài đã vui lòng hạ
cố đến dùng bữa cơm xoàng ở nhà tôi.
Tuy nhiên, xin thưa với ngài, có một việc cũng làm cho tôi phiền lòng đôi
chút, tuy chưa đến mức phải bỏ ngủ biếng ăn. Ngài biết đấy, thành phố
Bátđa chia thành nhiều khu phố và ở mỗi khu có một thánh đường và một
trưởng giáo để hướng dẫn bà con trong khu phố đến tập hợp vào những giờ
cầu kinh thường lệ.
Viên trưởng giáo ở đây là một lão già cao lớn mặt khô như hòn đá và giả
dối chưa từng có trên đời. Trong hội đồng của hắn ta còn có bốn lão nữa, đều
là hàng xóm của tôi, và đại thể cùng một giuộc như lão. Ngày nào các lão
cũng hội họp đều đặn ở nhà viên trưởng giáo và trong các buổi họp ấy, các
lão không từ một sự dèm pha, vu khống hoặc xỏ xiên nào không hướng vào
tôi, cũng như vào những người khác trong khu phố, để chia rẽ, gây chuyện
bất hòa giữa người này với người khác. Chúng lên mặt dọa người này nạt
người kia. Tóm lại các lão muốn làm vương làm tướng, bắt ai cũng phải
sống như các lão, mà chính các lão lại chưa biết cách sống cho nên người.
Thật tình mà nói, tôi đau khổ thấy các lão cứ thọc mũi vào những việc khác
ngoài cuốn kinh Côran của các lão, và không chịu để cho ai yên thân.
- Vậy là ý ngài hẳn muốn tìm một cách nào đó ngăn chặn sự lộn xộn ấy
chứ gì? – Hoàng đế hỏi.
- Đúng như vậy, – Abu Hatxan đáp – và điều duy nhất tôi muốn cầu xin
Thượng đế là được thay Đấng thống lĩnh các tín đồ của chúng ta làm vua chỉ
trong một ngày mà thôi.
- Ngài sẽ làm gì nếu được như vậy? – Hoàng đế hỏi.
- Tôi sẽ làm một việc để nêu gương, nó sẽ làm thỏa mãn mọi người trung
thực. Tôi sẽ sai đánh một trăm roi vào gan bàn chân của mỗi lão già, và bốn
trăm roi cho lão trưởng giáo, để dạy cho lão từ nay không được quấy rầy,
làm phiền nhiễu hàng xóm láng giềng.
