Nghe Zôbêít nói, hoàng đế phá ra cười ha hả:
- Thật đúng là một sự ngoan cố kì lạ, thưa bà. Còn tôi thì tôi xin nói – lấy
lại nghiêm trang, vua tiếp – rằng chính Nuzatun Aouađat là người chết.
- Không, tâu hoàng đế, người chết chính là Abu Hatxan, – hoàng hậu cãi
lại ngay lập tức, vẻ cũng không kém phần trang nghiêm – Người không thể
làm cho em nhầm lẫn được đâu.
Hoàng đế nổi nóng. Vua ngồi xuống trường kỉ khá xa hoàng hậu, và bảo
Mêrua:
- Ngươi hãy đi xem thử ai là người mới chết, rồi về trình ta rõ ngay tức
khắc. Mặc dù ta cầm chắc Nuzatun Aouađat vừa chết, ta thà dùng cách này
hơn là cứ phân vân mãi về một điều ta đã hoàn toàn nắm vững.
Hoàng đế vừa dứt lời, Mêrua đã ra đi. Vua quay lại nói tiếp với Zôbêít:
- Lát nữa sẽ thấy, bà và tôi ai có lí.
- Em thì em tin rằng lẽ phải thuộc về em, rồi tự Người sẽ thấy chính Abu
Hatxan mới là người chết, đúng như lời em nói.
- Còn ta, ta quả quyết người mới chết là Nuzatun Aouađat, đến mức đánh
cuộc với hậu bất cứ thứ gì hậu muốn, rằng con bé ấy không còn nữa, còn
Abu Hatxan vẫn khỏe mạnh.
- Xin Người đừng tưởng nói vậy thì em tin, em nhận lời đánh cuộc. – Hậu
cãi lại – Em chắc chắn về cái chết của Abu Hatxan đến mức em có thể đặt
cuộc thứ gì quý báu nhất mà Người muốn, đổi lấy bất cứ vật gì ít giá trị nhất
cũng được. Người đã biết rõ em có những gì và em thích thứ gì hơn cả, vậy
xin tùy Người cứ chọn đi và đề nghị. Em sẽ chấp nhận, cho dù kết quả đối
với em thế nào chăng nữa.
Hoàng đế nghe vậy liền nói:
- Đã thế thì ta cược Vườn Ngự uyển của ta đổi lấy Cung Hội họa của bà,
hai thứ cùng giá trị ngang nhau.
Zôbêít đáp:
- Cái chính không phải ở chỗ cái Vườn Ngự uyển của hoàng đế quý hơn
Cung của em hay không, chúng ta không bàn về chuyện ấy. Cái chính là
Người đã lựa chọn thứ em thích hơn cả, đổi lấy một thứ mà Người thích, em
chấp nhận. Thế là chúng ta đồng ý đánh cược nhé. Xin Thượng đế chứng
giám, em chẳng dám nuốt lời! Hoàng đế cũng thề như vậy, và hai người
cùng im lặng, chờ Mêrua trở về xem sao.
Trong khi hoàng đế cùng hoàng hậu sôi nổi cãi nhau về việc giữa Abu
Hatxan và Nuzatun Aouađat ai mới đúng là người chết, thì Abu Hatxan đã
dự kiến được thế nào vua và hoàng hậu cũng tranh cãi về việc đó cho nên rất
