NGHÌN LẺ MỘT NGÀY - Trang 259

thấy công chúa khi có dịp vào cung thăm cháu. Ngài cứ tưởng tượng đi, tha
hồ mà tượng tưởng nên một giai nhân xinh đẹp hơn cả tiên nữ giáng trần,
tôi vẫn nghĩ ngài không sao hình dung nên một cô gái đẹp tương đương
nàng công chúa.
Hoàng tử người Nogai nghĩ bà cụ già nói quá lời, ai làm sao tin được lời bà
khoa trương thế. Thế nhưng không hiểu sao trong lòng chàng lại nảy sinh
niềm thích thú thầm kín. Chàng hỏi:
- Nhưng, mẹ ơi, các câu hỏi của công chúa đặt ra khó khăn đến mức ấy ư,
đến nỗi các câu trả lời không làm hài lòng những người chứng kiến. Tôi
nghĩ rằng các hoàng tử không hiểu biết ý nghĩa sâu xa các câu đố, chắc hẳn
đấy là những người chưa được học hành đến nơi đến chốn, thậm chí đầu óc
tối tăm.
- Không, không phải thế đâu-bà cụ ngắt lời.-Quả thật những câu đố của
nàng công chúa đề ra vô cùng bí hiểm và khúc mắc, hầu như chẳng có lời
giải đáp nào cho vừa ý.
Trong thời gian hai người trò chuyện, chú bé đi chợ mua thức ăn đã trở về.
Hoàng tử Calap ngồi vào bàn ăn ngon lành như một người đói khát lâu
ngày. Lúc ấy trời vừa tối. Khắp thành phố vang lên những tiếng chiêng ảo
não, ngân nga. Hoàng tử hỏi tiếng chiêng ấy có ý nghĩa gì. Tiếng chiêng
gióng lên báo tin cho dân chúng biết sắp có cuộc hành quyết. Hôm nay
chắc hẳn chàng hoàng tử đáng thương kia phải trả giá bằng tính mạng của
mình, bởi đã không giải đáp đúng câu hỏi của nàng công chúa nên lên.
Thông thường các cuộc hành quyết bọn tội đồ thường diễn ra ban ngày,
nhưng lần này là trường hợp đặc biệt. Thâm tâm hoàng đế rất ghét hình
phạt mà những người vì trót quý yêu cô con gái của mình phải chịu, vua
không muốn mặt trời chứng giám một hành động độc ác như vậy.
Chàng trai con của vua Timuatat nảy ra ý muốn đi xem cuộc hành hình, mà
nguyên nhân dẫn tới thật quá lạ lùng. Chàng ra khỏi nhà trọ. Vừa ra đến
phố đã nhìn thấy đông đảo người Trung Hoa cũng hiếu kỳ như chàng.
Chàng đi lẫn vào đám đông, đến tận cái sân rộng trước hoàng cung, nơi sẽ
diễn ra cảnh bi thảm. Ở giữa sân chàng thấy đã dựng sẵn một đoạn đầu đài,
tức là một cái tháp cao bằng gỗ. Chung quanh ngọn tháp ấy có những cành