NGHÌN LẺ MỘT NGÀY - Trang 269

khấn vái khắp các miếu mạo thờ cô hồn bất đắc kỳ tử. Bà mua xôi oản cùng
hoa quả dâng những chỗ bà cho là linh thiêng. Nhưng tất cả những lời cầu
nguyện của các nhà sư cũng như các ông từ trông nom các đền chùa miếu
mạo, cho dù được bà trả công khá hậu hĩnh, cùng với lời khấn thành tâm
của bà chủ nhà tốt bụng, vẫn không gây nên hiệu quả bà chờ đợi. Sáng sớm
ngày hôm sau, chàng hoàng tử Calap càng tỏ ra quyết tâm hơn bao giờ
trong việc cầu hôn công chúa Turanđoc. Chàng thưa với bà cụ già:
- Xin vĩnh biệt, bà mẹ quý của con ơi, con rất băn khoăn là hôm qua mẹ đã
vất vả xiết bao vì con. Lẽ ra mẹ nên ở nhà nghỉ ngơi cho khoẻ, bởi con đã
quả quyết trước với mẹ rằng chẳng có gì làm thay đổi ý nghĩ của con ngày
hôm nay đâu.
Nói xong chàng từ biệt bà cụ. Bà cảm thấy trong lòng vô cùng đau đớn. Bà
ngồi phệt xuống đất lấy khăn che mặt, đầu úp xuống hai đôi đầu gối, thái
độ rầu rĩ không thể nào diễn tả nổi.
Chàng hoàng tử người Nôgai trang phục đàng hoàng, nước hoa thơm phức,
đẹp hơn mọi ngày, tìm đến hoàng thành. Trước cổng hoàng cung, chàng
nhìn thấy có năm thớt voi lớn buộc bằng xích sắt. Hai bên cổng, dàn hàng
đôi hai nghìn quân sĩ, đầu đội mũ chiến, tay cầm khiên, trên người thì mặc
nhung y có gắn những mảnh sắt phòng ngừa tên bắn hoặc lao bay. Một viên
võ quan chỉ huy đội quân này, nhìn thấy hoàng tử Calap, biết ngay đây là
một người nước ngoài, liền ngăn lại hỏi chàng vào hoàng cung có việc gì
Chàng trai con vua Timuatat đáp:
- Tôi là một hoàng tử ngoại quốc, tôi đến xin yết kiến hoàng thượng, cầu
xin phép người cho tôi được trả lời các câu đố của nàng công chúa.
Viên võ quan ngạc nhiên nhìn chàng chăm chăm rồi hỏi:
- Thưa hoàng tử, ngài có biết ngài đến đây để tìm cái chết hay không? Nhẽ
ra tốt hơn là ngài nên ở tại đất nước ngài, đừng để nảy sinh ý nghĩ dẫn thân
mình đến đây. Xin ngài hãy trở về quý quốc. Xin ngài chớ có ảo tường có
thể chinh phục trái tim nàng công chúa Tuaranđoc dã man. Cho dù ngài có
tài giỏi hơn các vị học quan(l}[Nguyên tác phiên âm là hioquan, và chú
thích mỗi tỉnh Trung Quốc có hai vị hioquan chuyên lo việc khảo thí
(PQ).], ngài cũng chẳng thể hiểu thấu ý nghĩa bí ẩn những câu hỏi mơ hồ