Đamat và vị tể tướng của ông. Các nàng hầu của công chúa, theo thường lệ,
lại nồng nhiệt vỗ tay tán thưởng. Mọi người ca ngợi lòng chung thủy của
các đấng tinh quân trong các câu chuyện họ vừa nghe. Trong khi công
chúa, theo thói quen của nàng lại tìm ra chỗ hở để chê bai lòng trung thành
của các vị tinh quân.
Thái độ của nàng chẳng làm nản lòng bà nhũ mẫu. Bà xin phép được kể
tiếp những câu chuyện khác. Công chúa chấp thuận, ngày hôm sau, bà nhũ
mẫu bắt đầu kể một câu chuyện nữa như sau.
NGÀY THỨ CHÍN TRĂM SÁU MƯƠI.
Một hôm, hoàng đế Harun-an-Rasit đang ngồi với hoàng phi sủng ái nhất
của người, nàng Xutanum, trong một căn phòng nhìn xuống sông Tigris. Từ
đây có thể quan sát những người đi dạo trên bờ con sông ấy mà không để
họ nhìn thấy mình. Vua và hoàng phi chợt để ý hai người bộ hành, một
người khá trẻ, một cụ rất già. Vua và hoàng phi chăm chú quan sát người
thanh niên và cụ già ấy, bởi không hiểu sao họ cứ cười ngặt nghẽo mãi
không thôi. Bản tính hoàng đế vốn người rất hiếu kỳ, vua gọi một võ quan
đến, giao nhiệm vụ mời ông già và chàng trai trẻ kia vào cùng gặp hoàng
đế.
Viên võ quan tuân lệnh, mời hai người vào chầu vua. Hoàng đế hỏi căn cứ
gì khiến hai người cười ngặt nghẽo mãi không thôi. Cụ già cất lời đáp:
- Muôn tâu bệ hạ, già đang đi dạo với chàng trai này. Chàng kể cho già
nghe một câu chuyện thú vị. Đến lượt mình, già lại kể một chuyện vui,
chàng thấy thích thú quá phá ra cười, và cái cười của chàng lây sang cái
cười của già, cả hai người không sao nén được.
- Ta rất thích nghe các câu chuyện ấy – hoàng đế phán – và chắc phu nhân
đây ý kiến cũng giống ta. Vậy cụ già hãy kể lại cho chúng ta nghe câu
chuyện của cụ trước, sau đó đến lượt chàng trai.
Tuân lệnh vua, cụ già bắt đầu kể chuyện như sau:
