Gia Định đã lo xa đặt đồn cắm trại rất kiên cố để phòng bị, nay
lại liều chết chống giữ. Trần Quang Diệu đành phải đem quân
voi dọn núi mở đường đi sang biên giới Ai Lao, vòng ra Nghệ An hợp
với quân Vua. Bấy giờ, ba vạn quân nhà vua cũng đang bị quân Gia
Định đóng tại hai luỹ thành Trấn Ninh và Đầu Mâu ở sông Gianh
(Quảng Bình) cản lại. Biết đây là chỗ hiểm yếu, lâu nay Nguyễn
Ánh đã thúc quân đắp thành cao, đào hào sâu. Lại đặt nhiều đại
bác tối tân của người Tây dương giúp và sắp sẵn gỗ đá trên mặt
thành để cự chiến. Bùi Thị Xuân bèn xin lĩnh năm nghìn quân tiến
lên công thành, để quân thuỷ vòng phía sau đánh tạt lại.
Từ trên thành cao, quân Gia Định bắn súng đại bác xuống ầm
ầm. Quân Bùi Thị Xuân lấy gỗ ván bện rơm dấp nước làm khiên
che, lăn xả vào chân thành bắc thang leo lên. Quân Gia Định vội đổ
dầu sôi, tung chất cháy và lăn gỗ đá xuống như mưa khiến quân
Bùi Thị Xuân thiệt hại to. Mấy lần bám lên được mặt thành, sau
đều bị đánh lui, người ngựa chết nhiều. Vua Quang Toản lo lắm,
