nói tiếp - ta giao cho các ngươi ba vạn quân đi sau bọn Lê Sát, đến
Cần Trạm (Lạng Giang, Bắc Giang) giấu quân cho kín mà đợi giặc.
Các tướng đều hớn hở vái lạy lĩnh mệnh lui ra. Duy có Thái uý tư
đồ Trần Nguyên Hãn khi ấy vẫn chưa thấy Vương sai phái thì
lấy làm bồn chồn. Bỗng Lê Lợi rời ghế hổ, bước lại bên mà rằng:
- Thành Xương Giang là nơi hiểm ải. Bọn Lý Nhậm có thể từ
Xương Giang một ngày một đêm là kịp về ứng cứu cho giặc ở Đông
Quan. Nay Liễu Thăng sắp sang, nếu Chi Lăng, Cần Trạm không
diệt trừ hết viện binh để chúng tràn xuống hợp với quân ở Xương
Giang thì tai vạ ấy không nhỏ. Quân ta đã vây hãm liền sáu tháng
mà vẫn chưa hạ được thành. Việc ấy phi thái uý không ai làm nổi.
Trần Nguyên Hãn chắp tay nói:
- Thần quyết lấy Xương Giang, sai lời xin chịu tội búa rìu.
Lê Lợi và Nguyễn Trãi đều cả mừng, giục Hãn đi ngay. Mờ sáng
ngày mười tám, tháng chín năm Đinh Mùi, Liễu Thăng xua quân vượt
biên vào nước ta. Đến trước ải Pha Luỹ, Trần Lựu đem quân ra
nghênh chiến. Thấy quân Lựu có vài nghìn, lại chưa đánh đã chực
quay đầu chạy, Thăng thúc quân tràn lên đánh tới. Quả nhiên, Lựu
thua, phải bỏ ải đó lui về giữ thành Khâu Ôn. Hôm sau, quân Thăng
thừa thắng đánh gấp, chiếm luôn Khâu Ôn và ráo riết đuổi theo
Trần Lựu đến tận Ải Lưu. Lựu cho quân đóng chặt cổng thành rồi
sai người đưa cho Liễu Thăng thư của Lê Lợi do Nguyễn Trãi viết.
Thăng gạt đi, tức khắc ra lệnh đánh thành. Quân Lựu cự lại hăng
lắm nhưng không giữ nổi, nhân lúc trời nhá nhem tối, phải phá vây
cướp đường chạy về ải Chi Lăng. Liễu Thăng vào thành, cho quân
nghỉ lại. Tả hữu lại đưa thư của Lê Lợi, Thăng không thèm đọc, hỏi:
- Lợi nói gì?
