nhìn cây là biết vận hạn nhà mình. Cây tươi tốt thì phải tranh thủ mà tiến
tới. Khi cây héo, thú ốm, tức thì trong nhà không ổn. Có lẽ cái vận hạn xúi
quẩy nhà mình đã qua rồi, thành thử cây bàng mới tốt trội lên thế.
Gù âm thầm nuôi chí, chờ ngày giỗ bố, anh bảo mẹ sắm một mâm cỗ
thịnh soạn đặt lên bàn thờ, thắp hương dưới gốc bàng, ngoài hố vôi, rồi mời
bà Còng, cô Hạnh sang dự. Chuyến này anh quyết ra tay, làm lại cuộc đời.
Những nén hương cong vút, đều tăm tắp, báo có điềm lành, khiến anh càng
tự tin. Cô Hạnh, bà Còng, hai người vốn rất ghét nhau, nhưng cảhai người
không thể thiếu trong ý định của anh. Và anh cứ thản nhiên mời. Hai người
được mời không thể từ chối. Họ cùng ăn mặc trang trọng, nền nã sang nhà
Gù.
Cô Hạnh đặt lên bàn thờ một đĩa hoa cùng với tờ bạc năm ngàn. Cô lặng
lẽ thắp hương, đứng chắp tay cúng rất lâu, rất thạo. Ba nén hương của Hạnh
cũng cháy đều, cong vút. Rồi đến bà Còng. Bà cũng mang hương hoa, trầu
cau đặt lên bàn thờ, trịnh trọng sửa áo, trịnh trọng bật diêm, thắp hương. Bà
chắp tay khấn, rồi quỳ thụp trước anh linh của người đã chết. Bà lầm rầm
cầu khấn cho tới khi ba nén hương của bà Còng cũng cong vút. Chuyến này
ắt bố và các em sẽ phù hộ cho mẹ con Gù. Cả nhà hạ cỗ, cùng ăn uống vui
vẻ. Gù và cô Hạnh uống rượu còn bà Hượu và bà Còng móm mém nhai các
món ăn, gắp cho nhau, chị chị em em ấm cúng và thân thiết. Chẳng mấy
khi có dịp sum họp ngồi với nhau cởi mở thế này. Bà Còng và cô Hạnh
hôm nay đều tỏ ra đại lượng, quên những chuyện vặt vãnh thường ngay.
Hạnh mời bà Còng rất lễ phép. Cô gọi bà, xưng con, như thể bấy nay hai bà
con chẳng có chuyện gì. Bà Còng cũng không gọi Hạnh là "đồng chí" nữa.
Chỉ riêng có bà Hượu là cứ thui thủi, vui là vui gượng, nét mặt bà vẫn cứ u
ám âu sầu.
Cỗ tàn, hai bà già ngồi ăn trầu, Gù và Hạnh vẫn cứ ngồi uống rượu. Câu
chuyện lần về quá khứ đau thương buồn thảm của hai bà già đã khiến cô
Hạnh mất hết cái hung hăng thường có. Hai khóe mắt Hạnh đỏ hoe, rơm
rớm nước. Bà Còng kể rằng ngày xưa bố cô Hạnh là người phúc đức, chỉ
thích giúp người. Cứ động thấy ai có việc gì là ông sà vào giúp. Giúp xong,
