cũng chẳng hơn gì các nước khác - bệnh thống phong gặm nhấm khớp
xương không phải là thứ bệnh làm người ta thuần tính hơn.
Cảnh tượng ấy diễn ra nơi tầng trệt ở trang trại ngài Watkins, vào khoảng vĩ
độ 29 về phía nam xích đạo và kinh độ 22 về phía Đông của kinh tuyến
Paris, trên đường biên giới Tây của Tiểu bang độc lập orange, phía Bắc của
tỉnh Cap thuộc địa Anh Quốc, ở trung tâm vùng nam Phi hay vùng châu Phi
thuộc địa của Anh-hà Lan. Xứ sở này, với hữu ngạn sông orange tạo mốc
biên giới phía nam của sa mạc Kalakari rộng lớn, có tên là Griquas trên
những bản đồ xưa, khoảng chục năm nay được gọi bằng cái tên phù hợp
hơn, “Diamond-Field”, Cánh đồng Kim cương.
Phòng tiếp khách, nơi diễn ra cuộc hội kiến xã giao ấy, đáng chú ý bởi cả
vẻ xa hoa không thích đáng của một vài đồ vật trong nhà cũng như sự
nghèo nàn của một số chi tiết nội thất khác. Chẳng hạn như, nền nhà chỉ
đơn giản bằng đất nện nhưng một số chỗ lại được trải thảm dày và da lông
thú quý. Trên tường, tuyệt nhiên không hề dán giấy phủ tường, lại treo một
đồng hồ quả lắc bằng đồng khắc chạm tuyệt đẹp, các loại vũ khí quý giá
khác nhau, những bìa sách cổ Anh được đóng trong khung lộng lẫy. Một
chiếc ghế sofa bọc nhung đặt cạnh cái bàn gỗ trắng, loại bàn chỉ thích hợp
nhất cho việc bếp núc. Mấy cái ghế bành, chuyển thẳng từ châu Âu, đang
mời gọi ông Watkins ngồi lên, nhưng ngài thì thích ngồi cái ghế cũ do
chính tay ngài đẽo gọt trước đây hơn. Tuy vậy, nhìn tổng thể, việc các đồ
vật giá trị chồng chất lên nhau, nhất là mớ hỗn độn mấy thứ da báo, beo,
hươu cao cổ và mèo rừng phủ trên các loại đồ đạc, tạo cho căn phòng một
vẻ giàu sang kệch cỡm.
Vả lại, nhìn cấu tạo của trần, hẳn nhiên căn nhà này không có lầu và chỉ
gồm một tầng trệt. Cũng giống như các ngôi nhà khác ở xứ này, nó được
xây dựng bằng ván, đất sét, lợp bằng những tấm kẽm xẻ rãnh, đặt lên bộ
khung nhẹ.
Ngoài ra, ta còn nhận thấy ngôi nhà này vừa được hoàn thành. Thật thế, chỉ
cần nghiêng người nhìn qua một trong các cửa sổ của ngôi nhà là có thể
