một đám chó hung dữ, thì việc bị ướt sẽ trở thành mấy củ khoai tây nhỏ so
với việc bị rượt chạy khắp hẻm la làng hay bị cắn. Khi bọn trẻ nhà
Baudelaire bắt đầu hành trình đi về phía V.F.D, việc mấy con bọ chết, bị
dậm ngón chân và bị người khác dựa trở thành mấy củ khoai tây nhỏ so với
những chuyện khó chịu hơn mà chúng đang đối mặt. Không có gì trên vùng
đất bằng phẳng này chắn gió, cơn gió tập trung ập vào Violet, một cụm từ ở
đây có nghĩa là tóc Violet rối tung lên như chưa bao giờ được chải. Còn
Klaus đi sau Violet, gió không thổi vào nó nhiều, nhưng không có gì khác
trên vùng đất này cho nó bám vào, cát bụi trên mặt đất tập trung ập vào đứa
con thứ nhà Baudelaire, và ngay lập tức nó dơ từ đầu tới chân, nhìn nó như
cả năm chưa tắm. An tọa trên hành lý của Violet, Sunny tránh khỏi bụi
bặm, nhưng không có thứ gì khác trong vùng đất này để che nắng, mặt trời
tập trung chiếu vào nó, điều đó nghĩa là nó sẽ nhanh chóng bị rám nắng như
một đứa bé đã tắm nắng bên bờ biển suốt sáu tháng, thay vì vài giờ trên cái
vali.
Nhưng thậm chí khi chúng tiếp cận ngôi làng, V.F.D vẫn mờ ảo như lúc ở
xa. Khi bọn trẻ tới gần, gần hơn ngôi nhà mới, chúng có thể thấy mấy tòa
nhà với kích thước khác nhau, chia cách nhau bởi những con đường rộng
và hẹp, bọn trẻ nhà Baudelaire có thể thấy những cây cột đèn và cột cờ ốm
yếu chỉa thẳng lên trời. Nhưng mọi thứ chúng nhìn thấy - từ đỉnh của tòa
nhà cao nhất cho đến khúc quanh của con đường hẹp nhất - đều đen thui,
dường như nó còn run lên đôi chút, cứ như toàn bộ ngôi làng được vẽ trên
một mảnh vải đang run rẩy trong gió. Các tòa nhà run rẩy, các cột đèn run
rẩy, và ngay cả con đường cũng run lên khe khẽ, nó không giống với ngôi
làng nào mà bọn trẻ nhà Baudelaire từng thấy. Nó là một bí ẩn, nhưng
không giống với kiểu bí ẩn nào, khi bọn trẻ tới vòng đai V.F.D, tìm hiểu
xem điều gì gây ra hiệu ứng run đó, rồi chúng không thấy tốt hơn chút nào
khi bí ẩn được giải mã.
Ngôi làng bị bao phủ bởi đám quạ. Gần như từng inch của từng từng đồ
vật đều có một một con chim to lớn đen xì đậu trên đó rồi đưa mắt nhìn dò
