Bà cho Régine ngửi lọ thuốc muối. Cô mở mắt, nhìn bà, nhìn chiếc áo
mận chín có những băng nhung đen rồi đôi tay bà và đứng ngay dậy, kêu
lên thất thanh hoảng sợ:
- Chiếc nhẫn ! Ba viên ngọc trai ! Đừng đụng vào người tôi ! Bà là
người đàn bà đêm hôm nọ ! Đúng, chính bà... tôi nhận ra chiếc nhẫn... nhận
ra bàn tay bà... cả phòng khách này... đồ gỗ phủ lụa xanh này... sàn nhà... lò
sưởi... tấm thảm... chiếc ghế đẩu gỗ mun... Ôi ! Để mặc tôi, đừng đụng vào
tôi.
Cô ấp úng mấy tiếng nữa không rõ, chao đảo như lần trước rồi lại bất
tỉnh. Arlette cũng đến lượt tỉnh dậy, nhận ra đôi giày mõm nhọn đã nhìn
thấy trên ô-tô, nghe tiếng chiếc đồng hồ, đúng tiếng ấy và cũng người đàn
bà ấy... Thật khủng khiếp !
Hoảng hốt đến nỗi không ai động đậy. Quang cảnh có vẻ là một màn
kịch thông tục gây cười cho một người vô tâm. Đôi môi Jean d' Enneris hơi
mím lại, thú vị.
Van Houben lần lượt hỏi d' Enneris rồi Béchoux để biết nên nghĩ ra
sao. Béchoux chăm chú dò xét ông anh và bà em gái đang đứng ngẩn người.
- Những lời nói ấy có nghĩa là gì ? - Bá tước lẩm bẩm - Về chiếc nhẫn
nào vậy ? Tôi cho rằng cô ấy mê sảng.
D' Enneris can thiệp ngay; anh làm việc ấy nhẹ nhàng như không hề
chú ý gì đến tất cả những hiện tượng đó.
- Người bà con thân mến, ông nói từ ấy thật chính xác. Sự xúc động
của hai cô bạn tôi có liên quan đến những loại cơn sốt không xác định được
dẫn tới nghi là mê sảng. Tôi sẽ giải thích với ông sau. Ông cho tôi một thời
hạn mới và nên giải quyết ngay vấn đề nhỏ nhặt những vật tôi thu thập được
đã chứ ?
Bá tước Adrien không trả lời. Ông tỏ ra bối rối xen lẫn lo lắng, lẩm
bẩm những lời không rõ:
- Việc ấy phù hợp với điều gì và chúng ta phải nghĩ như thế nào ? Tôi
khó hình dung nổi...
Ông đưa bà em ra một phía và họ sôi nổi trao đổi với nhau. Jean tiến
lại chỗ ông, cầm giữa ngón cái và ngón trỏ một mảnh đồng làm thành hai
con bướm xoè cánh.
