Fred tập tễnh bước ra bên ngoài. Thân hình ông cao và xương xẩu y như một
cây Sồi Garry, nhưng có một sự tốt bụng bẩm sinh trong gương mặt nghiêm
khắc, chất phác ấy. “Đừng chạy trốn.” Ông nói khi Sam chuẩn bị lao vụt đi.
Và Sam đã ở lại, nhìn chằm chằm vào ông với vẻ mê hoặc đầy cảnh giác.
“Cháu có thể lấy lại món đồ chơi,” Fred thông báo với anh, “ngay khi cháu
làm vài việc để sửa chữa cái cửa sổ đó. Bắt đầu với việc bà Harbison cần
nhổ một ít cỏ dại trong khu vườn của bà ấy.” Sam thích Mary ngay lập tức,
bà thấp bé và mĩm mĩm so với ông chồng cao và lẻo khoẻo. Sau khi bà chỉ
cho anh những cây xanh đang đâm chồi, thứ nào là cỏ dại, và thứ nào là
những cây hoa, Sam liền bắt tay vào việc.
Khi anh khuỵu gối và nhổ cỏ dại, moi những cái lỗ dành cho những củ hoa
và cây con, anh cảm thấy như thể đám cây trồng đang kết nối với anh, nói
với anh bằng cách thức không lời của chúng, về những gì chúng cần. Thậm
chí không hỏi sự cho phép, Sam đã lấy một chiếc thuổng nhỏ từ kho dụng cụ
của nhà Harbison và trồng lại những cây tầm xuân vào nơi chúng sẽ có được
nhiều ánh nắng hơn, và đặt những cây phi yến và cúc Shasta con vào khu
vực khác của khu vườn mà Mary đã bảo anh làm.
Sau hôm đó, Sam đã đi đến nhà của Harbison gần như mỗi ngày sau khi tan
trường, thậm chí sau khi Fred đã trả lại chiếc boomerang. Trong lúc Sam
làm bài tập về nhà tại bàn bếp của họ, Mary luôn mang cho anh một ly sữa
mát lạnh và một chồng bánh quy dòn phủ muối trắng. Bà đã cho phép anh
nghiền ngẫm những quyển sách làm vườn của bà, và cung cấp cho anh bất
cứ thứ gì anh bảo bà cần cho đất đai… tảo bẹ bà bột mầm, vỏ trứng nghiền,
vôi và khoáng chất dolomite, ngay cả đầu cá bỏ đi từ chợ. Như một tưởng
thưởng cho lao động vất vả của Sam, khu vườn đã ngập tràn những bông
hoa và rực rỡ sắc màu, cho đến khi người ta phải ngừng xe lại trên đường để
chiêm ngưỡng chúng.
