NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 283

lò sưởi lớn và có một thùng gỗ ở chính giữa chia phòng thành hai phần.
Phần bên trái dành cho con gái và phần bên phải dành cho con trai. Học trò
ngồi theo cách lớn nhất ngồi ở sau cùng, nhỏ hơn ngồi ở giữa và nhỏ nhất
ngồi ở hàng đầu. Tất cả ghễ ngồi đều có một cỡ. Đám học trò lớn đặt đầu
gối dưới bàn một cách khó khăn còn đám học trò nhỏ lại không đặt nổi
chân trên nền nhà.
Almanzo và Miles Lewis mới tới lớp lần đầu nên ngồi ngay ở hàng ghế trên
hết và không có bàn. Cả hai phải cầm những tập sách vỡ lòng trên tay.
Rồi thầy Corse bước tới cửa sổ, vỗ lên thành cửa. Mấy đứa lớn gây ồn ào ở
lối vào, vừa giễu cợt, vừa cười hô hố. Chúng đá bật cánh cửa ra vào và
nghêng ngang bước tới. Bill Lớn Ritchie là thủ lãnh của chúng. Những nắm
tay của nó cũng to ngang với nắm tay của ba Almanzo. Nó giậm mạnh chân
cho tuyết rơi xuống và đi lang bang huyên náo tới chỗ ngồi ở cuối lớp. Bốn
đứa khác đều rập theo gây ầm ĩ cùng cực.
Thầy Corse không nói gì.
Trong lớp không được phép huýt gió và cũng không được phép nhấp nhổm.
Mọi người đều phải giữ im lặng và hoàn toàn chăm chú vào bài học.
Almanzo và Miles dựng đứng những cuốn sách vỡ lòng và cố không đung
đưa cẳng chân. Chân chúng treo lơ lửng dưới ghế nên mỏi tới độ nhức buốt.
Thỉnh thoảng một chân đột ngột đá bật lên trước khi Almanzo kịp kìm lại.
Rồi cậu cố giữ cho không có điều gì xảy ra nhưng cậu vẫn cảm thấy thầy
Corse đang nhìn cậu.
ở hàng ghế cuối lớp, mấy đứa lớn huýt gió, xô đẩy lẫn nhau và gấp mạnh
sách lại. Thầy Corse nghiêm giọng:
- Bớt ồn một chút đi.
Chúng im lặng chừng một phút rồi lại quậy phá. Chúng đang mong thầy
Corse phạt chúng. Lúc đó, cả năm đứa sẽ lập tức nhảy bổ vào thầy. Cuối
cùng lớp vỡ lòng được gọi lên và Almanzo trượt xuống chỗ ngồi và cùng
Miles tới trước bàn thầy giáo. Thầy Corse cầm lấy cuốn sách của Almanzo
và chỉ cho hai đứa cách đánh vần một số từ.
Thuở Royal còn ở lớp vỡ lòng, cậu thường trở về nhà lúc đêm tối với
những bàn tay cứng ngắc và sưng vù. Thầy giáo đã dùng thước kẻ đánh lên