NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 284

lòng bàn tay cậu vì Royal không thuộc bài. Rồi ba nói:
- Royal, nếu con còn bị thầy đánh nữa thì ba sẽ cho con một trận đòn để
nhớ đời.
Nhưng thầy Corse không khi nào dùng thước kẻ đánh vào tay một học trò
nhỏ. Khi Almanzo không đánh vần nổi một từ, thầy Corse nói:
- Ngồi lại trong giờ chơi và học cho thuộc.
Tới giờ chơi, đám con gái được ra trước. Các cô trùm mũ, khoác áo
choàng, lặng lẽ bước ra ngoài. Mười lăm phút sau, thầy Corse khẽ gõ lên
cửa sổ và các cô trở vào, mở sách học tiếp, lúc đó đám con trai được ra
ngoài mười lăm phút. Cả bọn la hét chạy ào ra ngoài trời lạnh. Những đứa
ra trước bắt đầu làm những trái cầu tuyết ném đứa khác. Tất cả đều dùng xe
trượt tuyết trườn lên đồi Hardscrabble, rồi trên những chiếc xe trượt tuyết,
các cậu lao xuống vùn vụt theo triền dốc dài dựng đứng khiến ruột gan đảo
lộn. Các cậu lăn vào trong tuyết, chạy nhảy, vật lộn, dùng những trái cầu
tuyết ném nhau và cố hết sức la gào thật lớn.
Khi Almanzo phải ở lại lớp trong giờ chơi, cậu xấu hổ vì bị giữ ngồi cùng
đám con gái.
Vào giờ nghỉ trưa, tất cả được phép đi quanh phòng học và trò chuyện.
Eliza Jane mở hộp đồ ăn đặt trên mặt bàn. Trong hộp có bánh mì bơ với thịt
nhồi, bánh rán với táo, bốn phần bánh kẹp mứt táo thơm ngọt với những cùi
bánh mì căng phồng nhồi đầy các khoanh táo được nấu nhừ và lớp nước ép
trái cây màu nâu đậm đà.
Sau khi Almanzo ăn hết tới những mảnh vụn của phần bánh kẹp và liếm
sạch các ngón tay, cậu ngồi trên chiếc ghế dài ở góc nhà lấy một ly nước từ
trong hộp dùng muỗng uống. Rồi cậu đội nón, khoác áo, đeo bao tay chạy
ra ngoài chơi.
Mặt trời đã lên gần thẳng đỉnh đầu. Tuyết khắp nơi biến thành những chùm
sáng chói loá và những người kéo gỗ đang xuống đồi Hardscrabble cao
ngất trên những chiếc xe trượt chất đầy những khúc cây, những người đàn
ông quất roi đen đét và la hét lũ ngựa trong lúc lũ ngựa khua vang những
chuỗi lục lạc.
Hết thảy đám con trai la hét chạy đến cột xe trượt của mình vào những