NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 412

vài hạt lúa mì, lúa mạch để coi hương vị ra sao. Họ lột vỏ các thứ đậu, tróc
vài hạt lúa từ mỗi bông lúa để biết chắc kích thước của nhân hạt. Với
những con dao nhíp, họ bổ hành làm hai và cắt những củ khoai tây. Họ cắt
những miếng khoai thật mỏng và soi trong ánh sáng. Phần giá trị nhất của
khoai tây nằm sát dưới lớp vỏ và độ dày của phần này sẽ được xác định khi
đưa một lớp mỏng lên cho ánh sáng rọi qua.
Đám đông chen chúc quanh bàn của những người chấm giải, im lặng theo
dõi, không có một tiếng động nào, khi cuối cùng, người chấm giải xao, ốm
có râu cằm lấy từ trong túi ra một dải băng màu đỏ và một dải băng màu
xanh. Băng màu đỏ là giải nhì còn băng màu xanh là giải nhất. Người chấm
giải đặt các dải băng lên số rau trái được chấm xong và đám đông thở ra
một hơi dài.
Ngay lập tức sau đó, mọi người ồn ào trò chuyện. Almanzo thấy những
người không đoạt giải và đoạt giải nhì đều tới chúc mừng người đoạt giải
nhất. Nếu trái bí của cậu không đoạt giải, cậu cũng phải làm như thế. Cậu
không muốn làm nhưng cậu nghĩ là phải làm.
Sau hết, những người chấm giải xét đến các trái bí. Almanzo cố nhìn lơ tựa
hồ không lưu ý tới nhưng khắp người cậu nóng ran.
Những người chấm giải phải chờ cho tới khi ông Paddock mang tới cho họ
một con dao phay lớn, bén ngọt. Người chấm giải to béo nhất cầm dao thọc
mạnh vào một trái bí. Ông ta nhấn chuôi dao xuống một cách khó khăn, cắt
ra một miếng dày. Ông ta giơ lên và tất cả những người chấm giải đều
ngắm phần thịt bí dày dặn màu vàng. Họ ngắm độ dày của cùi bí và ngắm
khoảng trống chứa hạt trong ruột bí. Họ cắt ra những khoanh nhỏ nếm thử.
Rồi người chấm giải to béo cắt một trái bí khác. Ông ta bắt đầu từ trái nhỏ
nhất. Đám đông áp sát vào Almanzo khiến cậu phải há miệng ra để thở.
Cuối cùng, người chấm giải cắt trái bí lớn của Almanzo. Almanzo cảm thấy
chóng mặt. Trong trái bí của cậu có một khoảng trống lớn chứa hạt, nhưng
nó là một trái bí lớn nên có nhiều hạt hơn. Almanzo không biết điều này có
tạo ra một khác biệt nào không. Những người chấm giải nếm thử và cậu
không thể nói hương vị trái bí ra sao qua nét mặt của họ.
Lúc đó, họ nói với nhau một hồi lâu. Cậu không thể nghe rõ họ nói gì.