NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 423

Ba và cậu ngồi trên những dụng cụ làm việc hàng ngay ở giữa sân kho lạnh
giá bên những tụ bắp. Họ bẻ những trái bắp khỏi thân bắp rồi kẹp phần đầu
bỏ bắp khô giòn giữa ngón tay cái và chiếc móc, tách vỏ bắp khỏi trái bắp.
Những trái bắp đã tróc vỏ được ném vào những chiếc giỏ hàng.
Những cọng thân bắp với những nhánh lá khô lao xao được chất thành
đống. Đám gia súc nhỏ sẽ ăn những chiếc lá này.
Khi tróc hết đám bắp trong một tụ, họ chuyển lên kéo những đồ ngồi tới
trước, chậm chạp nhích sâu hơn vào những tụ bắp dựng tua tủa. Vỏ và thân
bắp chất đống phía sau họ. Ba trút những giỏ bắp đầy vào thùng đựng bắp
và các thùng đầy lên dần dần.
Trong sân kho không lạnh lắm. Những dãy nhà kho lớn đã cản gió bớt và
tuyết không còn bám trên những trái bắp. Chỉ mấy bàn chân Almanzo đau
nhức, nhưng cậu nghĩ tới đôi ủng mới. Cậu nôn nóng chờ tới giờ ăn trưa để
coi người thợ giày đã làm được những gì.
Hôm đó, người thợ giày chuốt xong hai khuôn gỗ giống hình thù các bàn
chân của Almanzo. Các khuôn gỗ được gắn ngược vào cây cọc cao trên
chiếc ghế đóng giày, chia thành hai phần.
Sáng hôm sau, người thợ giày cắt phần đế từ giữa những miếng da bò dày
và phần lót bên trong từ những mép da mỏng hơn. Ông ta cắt phần trên của
giày từ những khoảng da mềm nhất. Rồi ông ta đánh sáp vào chỉ khâu.
Bàn tay phải của ông ta kéo chiều dài của sợi chỉ ngang qua miếng bông có
tẩm sáp màu đen giữ trong lòng bàn tay trái và ông ta lăn sợi chỉ dưới lòng
bàn tay phải xuôi xuống trước tấm da tạp dề. Rồi, ông ta lại kéo và lăn nữa.
Sáp bật thành tiếng động lanh canh và hai cánh tay người thợ giày tiếp tục
ra vào, ra vào cho tới khi sợi chỉ đen bóng và thấm cứng chất sáp.
Lúc đó, ông ta đặt một sợi lông heo cứng vào mỗi đầu chỉ đánh sáp và lăn
nhiều lần cho tới khi những cọng lông heo được sáp gắn chặt vào sợi chỉ.
Cuối cùng, ông ta chuẩn bị khâu. Ông ta ghép những phần trên của một
chiếc ủng lại với nhau, ép chặt trong một gọng kìm vặn. Các cạnh dựng
thẳng, đều và chắc. Ông ta xâu hai cọng lông heo cứng qua những lỗ nhỏ ở
hai mép và dang cánh tay xiết chặt sợi chỉ. Ông khoan một lỗ khác, xâu hai
cọng lông qua, kéo sợi chỉ sáp chìm hẳn xuống dưới da. Thế là xong một