ngà châu báu cho xứng với các tạo vật này. Chàng tưởng tượng mình đứng
trên đài cao của giáo đường trong bộ long bào lộng lẫy, chàng nở một nụ
cười trên đôi môi non tơ, và lấp lánh trong đôi mắt đen láy như rừng thẳm.
Một hồi sau chàng đứng dậy, đứng tựa vào mái diềm lò sưởi, đưa mắt
nhìn quanh căn phòng tối lờ mờ. Các bức tường được phủ kín bằng những
tấm thảm quý giá với chủ đề Tôn vinh Cái Đẹp. Một chiếc tủ tường lớn
khảm đầy mã não và thanh ngọc ở góc phòng, còn đối diện cửa sổ là cái kệ
lạ mắt làm bằng những tấm ván sơn son thếp vàng, trên kệ là một hàng ly
thủy tinh xứ Venice tinh xảo và một chiếc cốc lớn bằng mã não vân tối. Mấy
đóa hoa anh túc nhạt màu được thêu trên tấm khăn trải giường bằng lụa như
thể vừa rớt khỏi bàn tay buồn ngủ bơ thờ, đôi ngà voi vươn lên đỡ lấy tấm
màn nhung, trên đó vươn lên mấy chòm lông đà điểu, như đám bọt trắng xóa
hướng tới trần nhà làm bằng bạc nhấp nhô. Một bức tượng bằng đồng xanh
có chàng Narcissus đỡ lấy tấm gương sáng loáng trên đầu. Trên bàn có đặt
một chiếc bát nông bằng thạch anh tím.
Nhìn ra xa, chàng có thế thấy mái vòm khổng lồ của giáo đường, lù lù
như một quả cầu lơ lửng trên những ngôi nhà mờ ảo, những tốp lính canh uể
oải qua lại trên đường dọc bờ sông mịt mù sương. Xa xa, trong một khu
vườn, chim họa mi hót líu lo. Hoa nhài thoảng đưa hương qua khung cửa mở
rộng. Chàng vén mấy lọn tóc quăn màu hạt dẻ rủ xuống trán, với tay lấy cây
đàn luýt, lướt ngón tay trên mấy cung đàn. Buồn ngủ rũ cả mắt, cảm giác trễ
nải đến với chàng. Chưa bao giờ chàng thấy sảng khoái đến vậy, hay có thú
vui tao nhã đến thế, sự mầu nhiệm và bí ẩn của Cái Đẹp.
Khi âm báo nửa đêm vọng đến từ tháp đồng hồ, chàng với tay kéo
chuông, đám thị đồng tiến vào và theo những nghi thức cầu kì thay áo cho
chàng, rẩy nước hoa hồng lên đôi tay chàng và rải những cánh hoa lên gối.
Một thoáng sau, chúng rời đi còn chàng chìm sâu vào giấc ngủ.
Trong giấc ngủ, chàng mơ một giấc mơ, và đây là giấc mơ của chàng.
Chàng thấy mình đang đứng trong một gian phòng áp mái dài và thấp,
giữa những tiếng lách cách của nhiều khung cửi. Chút nắng hiu hắt lọt qua ô
