quản cung đình như mọi người vẫn gọi, người phụ nữ gầy đét, cứng queo
với cổ áo xếp màu vàng, nom cũng không đến nỗi khó tính như thường lệ,
với một thoáng tựa nụ cười lướt qua khuôn mặt nhăn nhúm làm nhíu đôi môi
nhợt nhạt của bà.
Hẳn đây phải là một cuộc đấu bò tuyệt vời, còn hơn cả, công chúa nghĩ,
cuộc đấu bò thật mà cô từng dự khán tại Seville nhân chuyến viếng thăm
vua cha của công tước xứ Parma. Vài cậu thiếu niên nhảy phốc lên những
con ngựa gỗ thắng yên cương sang trọng, huơ huơ những ngọn lao dài đính
những dải băng lấp lánh, đám khác đi bộ vung vẩy tấm khăn đỏ trước mặt
con bò, và nhanh nhẹn nhảy vọt qua rào chắn mỗi khi con bò lao đến, và
“con bò” này giống hệt như bò thật, tuy chỉ được làm bằng cành liễu gai phủ
lên, đôi khi nó cố ý chạy vòng quanh đấu trường trên hai chân sau, điều mà
không con bò thật nào dám mơ đến. Nó cũng đánh đấm ra trò khiến đám trẻ
bị kích động tới mức đứng cả lên ghế, vẫy vẫy chiếc khăn gào lên, “Hoan hô
bò tót! Hoan hô bò tót!” cũng biểu cảm như những người lớn. Tuy vậy, rốt
cuộc sau một cuộc đấu trường kỳ với nhiều con ngựa gỗ bị húc đổ và đám
kỵ sĩ ngã ngựa, cậu Bá tước xứ Tierra-Nueva dúi con bò dưới đầu gối mình
và xin phép công chúa cho nhát gươm ân huệ, cậu thọc thanh kiếm gỗ vào
con bò mạnh đến nỗi cái đầu văng khỏi, và lộ ra khuôn mặt tươi cười của
công tử Lorraine, con trai của ngài đại sứ Pháp tại Madrid.
Cả đấu trường vang lên những tràng pháo tay, những con ngựa gỗ chết
được long trọng kéo ra bởi hai kẻ hầu người Marốc mặc áo dấu màu vàng và
đen, và sau một khoảng giải lao ngắn, trong khi một diễn viên nhào lộn
người Pháp biểu diễn đi trên dây, vài con rối Ý trình diễn vở bi kịch bán cổ
điển của Sophonisba trong một sân khẩu nhỏ mới dựng lên để múa rối.
Chúng diễn rất tốt, cử chỉ vô cùng tự nhiên, đến nỗi khi hạ màn thì đôi mắt
công chúa đã đẫm lệ. Thực ra vài em bé còn khóc lóc nên người ta phải lấy
bánh kẹo để dỗ dành, ngay chính viên đại pháp quan cũng bị ảnh hưởng, nên
ông phải nói với ngài Pedro rằng ông khó có thể chấp nhận được việc những
đồ vật đơn giản bằng gỗ và sáp màu này, được điều khiển bằng dây nhợ mà
có thể bi lụy và gặp những điều bất hạnh đến vậy.
