như hơi thở tan trong không gian mơ màng. Khi họ bắt gặp cái nhìn của ngài
Pedro, họ trợn mắt đáp trả, vài kẻ tỏ ra sợ hãi, bởi chỉ vài tuần trước đó, ngài
đã treo cổ hai trong số bọn họ tại khu chợ Seville vì bị cho là phù thủy,
nhưng công chúa lại khiến họ say đắm khi ngồi tựa trên ghế, liếc nhìn họ
bằng đôi mắt xanh thăm thẳm qua cây quạt của cô, họ đinh ninh rằng một
người đáng yêu như cô sẽ không đối xử độc ác với bất kì ai. Do vậy, họ tiếp
tục chơi nhạc rất dịu dàng, chỉ khẽ chạm móng tay dài vào dây đàn, đầu họ
bắt đầu gục gặc như ngủ gật. Bất chợt, một tiếng hét chói tai đến nỗi đám trẻ
giật thót mình còn ngài Pedro vội nắm chặt chuôi dao mã não, đám người Ai
Cập nhảy vọt lên trên đôi chân rồi múa may quay cuồng xung quanh những
người đánh trống vừa ca lên những khúc hát yêu đương hoang dã với thứ
giọng yết hầu lạ lẫm. Rồi bằng một tín hiệu nào đó, họ vật mình nằm dài
trên mặt đất bất động, chỉ còn tiếng đàn dây bập bùng phá tan bầu tĩnh lặng.
Sau khi biểu diễn vài lần, họ biến đi trong chốc lát rồi trở lại dắt theo một
con gấu nâu lông bờm xờm bị xích, đội trên vai vài chú khỉ cộc đuôi. Con
gấu trồng cây chuối dồn toàn bộ trọng lượng của nó lên đầu, còn lũ khỉ
nghịch đủ trò quậy phá cùng hai cậu bé Digan, có lẽ là chủ của chúng, lũ khỉ
đấu nhau bằng những cây gươm, súng tí hon, hoặc duyệt binh như những
người lính ngự lâm. Rõ là tiết mục của người Digan đã thành công tốt đẹp.
Nhưng phần vui nhộn nhất của buổi biểu diễn sáng nay, không nghi
ngờ gì nữa là điệu nhảy của chú Lùn. Khi chú lảo đảo bước vào đấu trường,
lạch bạch trên đôi chân vòng kiềng, lắc lư cái đầu bự chảng dị dạng hết bên
nọ đến bên kia, đám trẻ phá lên cười sung sướng, và chính công chúa cũng
cười mê mải đến nỗi bà quản gia buộc phải nhắc nhở rằng tuy ở Tây Ban
Nha có nhiều luật lệ cho phép con gái của nhà vua khóc trước mặt những
người cùng đẳng cấp nhưng không có lệ công chúa mang trong mình dòng
máu hoàng gia lại cười bò ra trước những kẻ thấp hèn. Dẫu vậy, chú Lùn có
sức hấp dẫn không thể cưỡng được, ngay cả với triều đình Tây Ban Nha, vẫn
luôn dành sự say mê đặc biệt cho thứ khủng khiếp, kì dị như con quái vật tí
hon chưa hề thấy bao giờ này. Đây cũng là lần hiện diện đầu tiên của chú.
Chú bị phát hiện một ngày trước đó khi đang chạy qua khu rừng, bởi hai gã
quý tộc đang đi săn tại khu hẻo lánh của cánh rừng bao quanh thị trấn, rồi bị
