“Ngành nghiên cứu về quỷ. Thuật ngữ đó bắt nguồn từ thời con người còn
tin rằng cái ác nảy sinh từ sự tồn tại của quỷ dữ.”
“Hừm. Thế tức là bây giờ ma quỷ đã tiêu biến rồi sao?”
Nikolai xoay người lại trên chiếc ghế ngồi chơi đàn dương cầm. Lẽ nào
ông đã nhìn nhầm người đàn ông này? Tư duy của anh ta có vẻ hơi sắc bén
lạ thường, không giống một gã nghiện hoặc thất cơ lỡ vận cho lắm.
“Tôi là cảnh sát,” anh ta nói như thể đang trả lời thắc mắc trong lòng ông.
“Nghề của chúng tôi hay phải đặt câu hỏi.”
“Ừ, nhưng sao anh lại đặc biệt quan tâm đến chủ đề này vậy?”
Anh ta nhún vai.
“Tôi không biết. Tôi mới trông thấy biểu tượng này cách đây chưa lâu
nhưng không thể nhớ ra là ở đâu. Tôi không chắc nó có gì quan trọng hay
không. Biểu tượng đó là của con quỷ nào?”
“Tchort,” Nikolai đáp, nhẹ nhấn ba phím đàn. Tiếng nhạc vang lên thật lạc
điệu. “Hay còn gọi là quỷ Satan.”
Buổi chiều, Olaug Sivertsen mở những cánh cửa kiểu Pháp dẫn ra ban công
đối diện khu Bjørvika, ngồi xuống một chiếc ghế và ngắm đoàn tàu màu đỏ
chạy ngang qua nhà mình. Đó là một ngôi nhà không có gì đặc biệt, một biệt
thự độc lập được xây bằng gạch đỏ từ năm 1891; điểm đặc biệt của nó nằm
ở vị trí. Lấy theo tên của người kỹ sư đã thiết kế ra nó, biệt thự Valle nằm lẻ
loi bên đường ray xe lửa ngay ngoài Ga Trung tâm Oslo, bên trong địa phận
nhà ga. Hàng xóm gần nhất chỉ có vài nhà kho thấp lè tè và mấy xưởng
thuộc sở hữu của Đường sắt Na Uy. Biệt thự Valle được xây dựng làm nơi ở
của ông trưởng ga cùng vợ con và gia nhân, tường nhà được thiết kế dày hơn
hẳn bình thường để vợ chồng ông chủ không bị đánh thức mỗi khi tàu chạy
qua. Không chỉ có vậy, thợ xây dựng công trình, người được chọn nhờ nức
tiếng trong nghề với bí kíp chế tạo một loại vữa xây tường đặc biệt cứng
