Alane đẩy Brenna vào bồn tắm bốc hơi nghi ngút. Nước nóng bỏng.
Hơi nước mù mịt trong phòng tạo thành một màn sương trắng che kín tầm
nhìn của Alane.
“Cha của cô sẽ nói gì nếu biết cô đánh nhau với những cậu bé trong
làng, mà còn không ít hơn trong bùn đất?”
“Cha sẽ tự hào về tôi. Tôi chiến thắng, đúng không? Mắt Ian bầm
tím còn môi Doyle thì sưng lên.”
“Chúng để cô thắng chỉ bởi vì cô là con gái quý ngài Angus.”
“Tôi không phải con gái. Không phải! Và tôi chiến thắng một cách
công bằng. Giờ thì để tôi ra khỏi bồn tắm trước khi tôi bị luộc cho đến
chết!’
“Cô phải sạch sẽ và xinh xắn, tiểu thư Brenna.”
“Nhưng nước quá nóng. Tại sao nó lại nóng vậy?”
Khuôn mặt quỷ quái của mẹ kế Brenna xuất hiện sau màn hơi nước.
“Brenna, mày là một điều nhục nhã đối với cha mày. Khi nào mày sẽ học
cách để trở thành một quý cô đây?’
“Tôi không cần phải làm theo những gì bà nói. Bà không phải mẹ
tôi!”
Alane thổi bay màn hơi nước. “Bà ấy giờ là mẹ cô, Brenna.”
“Không, không Alane. Tôi ghét người đàn bà góa này cũng như con
gái bà ta. Tại sao cha lại kết hôn với bà ta chứ? Cordelia luôn luôn trêu trọc
tôi. Và mụ góa phụ này không khác gì một mụ phù thủy.”
“Cô phải thể hiện rằng cô tôn trọng họ.”
“Tại sao phải thế? Họ cũng ghét tôi. Cả hai bọn họ đều ghen tỵ với
tôi.”
“Có thể họ không có đủ lòng nhân ái trong trái tim mình, Brenna,
nhưng cô thì có. Chính vì vậy cô chào đón họ ở đây.”
Brenna sửa lại một cách đúng đắn hơn. “Phải, tôi cần làm vậy nhưng
tôi không thích điều đó.”
Tuyết bắt đầu rơi tựa như một chiếc khăn dày nặng nề bao phủ mảnh
đất băng giá. Brenna chạy qua hồ nước đóng băng, trơn và trượt. Cô ra hiệu
