bức tường cao. Thiếu phụ bước lên bậc tam cấp dẫn tới một cánh cổng gỗ
nặng nề đã xuống nước, đẩy mở nó và thì thầm, "Vô cùng cảm tạ ông đã hộ
tống. Xin cáo từ!"
Nữ nhân lẩn nhanh vào trong.
Địch Công quay người lại và bước đi. Nhưng ngay khi vừa khuất dạng
sau hàng cây, ông dừng lại, đặt đèn lồng xuống đất, vén tà áo giắt vào thắt
lưng và xắn tay áo. Đoạn ông cầm đèn lên và tiếp cận chòi gác. Huyện lệnh
định vị nơi diễn ra cuộc hẹn của cặp đôi thần bí kia và tìm một góc thuận
lợi để theo dõi bọn họ. Nếu đây thật sự là một thương vụ đường hoàng thì
ông sẽ quay về ngay. Bằng không, nếu có bất cứ điểm đáng nghi nào, ông
sẽ xuất đầu lộ diện, tiết lộ danh tính của mình và yêu cầu họ giải trình đầy
đủ.
Tuy nhiên, ngay khi bước chân vào bên trong, ông nhận ra nhiệm vụ
không dễ dàng như mường tượng, vì gia trang này không được xây dựng
theo cấu trúc thông thường. Thay vì băng qua khoảng sân trước thoáng
đãng, ông lại đang dò dẫm trong một đường hầm mờ tối. Không muốn thắp
đèn, ông dựa vào cảm quan để lần mò dọc theo bức tường đá phủ đầy rong
rêu, tiến về phía ánh sáng leo lét tỏa ra phía trước.
Xuyên qua đường hầm, Địch Công bước ra một sân rộng bị bỏ hoang,
cỏ dại mọc um tùm giữa các phiến đá lát vỡ vụn. Ở phía bên kia, khối nhà
chính lờ mờ hiện ra, phần mái ngói bị lún hằn lên nền trời sáng trăng. Ông
băng qua khoảng sân, rồi dừng lại. Ông nghĩ mình đã nghe thấy tiếng ồn
thấp thoáng đâu đó phía bên phải nơi có một cánh cửa hẹp có lẽ dẫn đến
chái nhà phía đông. Ông nhanh chóng đi qua cửa và nghe ngóng. Những
giọng nói xuất phát từ phương lầu trên nền đất cao chừng bốn thước, nằm
phía bên kia một hoa viên nhỏ có tường bao quanh, cỏ dại mọc đầy. Tường
và mái của ngôi lầu trông như đã được sửa chữa so với phần còn lại của
khu nhà. Cửa ra vào đóng chặt và cánh cửa sổ cũng khép im lìm. Giọng nói
vọng ra từ ô cửa sổ nhỏ trổ phía trên cửa chính.
