— Ta hãy xem xét quân đội địch, - Athos nói.
Cả nhóm người đều dán mắt vào cái vạch thẳng mà lúc tảng sáng họ
tưởng là sương mù và bây giờ những tia nắng đầu tiên tố giác là một đạo
quân bố trí chiến đấu. Không khí trong lành như thường thấy vào lúc sớm
tinh mơ này. Người ta phân biệt rõ ràng những trung đoàn, những lá cờ và
đến cả màu sắc các binh phục và ngựa.
Lúc ấy Athos trông thấy trên một ngọn nhỏ hơi nhô ra phía trước phòng
tuyến địch, xuất hiện một người dáng thấp, đậm và nặng nề. Người ấy đứng
giữa mấy sỹ quan và đang chĩa ống nhòm sang nhóm người có Vua đứng.
— Người ấy, - Aramis nói, - Có quen biết Hoàng Thượng không?
Charles I mỉm cười, nói:
— Người ấy là Cromwell.
— Vậy thì ngài hãy sụp mũ xuống để ông ta khỏi nhận ra sự thay thế.
— Ôi, - Athos nói, - Chúng ta đã mất nhiều thì giờ rồi.
— Vậy thì, - Vua nói, - Ban mệnh lệnh và ta đi thôi.
— Ngài ra lệnh chứ? - Athos hỏi.
— Không, tôi phong ông làm trung tướng, - Vua nói.
— Vậy thì, - Athos nói, - hãy nghe đây, Huân Tước De Winter, thưa
Hoàng Thượng, xin ngài hãy đứng xa ra; điều chúng tôi sắp nói ra đây
không liên can đến Hoàng Thượng.
Vua mỉm cười và lùi lại ba bước.
— Tôi đề nghị như thế này, - Athos nói. - Ta chia trung đoàn của ta ra
làm hai đội kỵ binh ông dẫn đầu đội thứ nhất, Hoàng Thượng và chúng tôi
dẫn đầu đội thứ hai. Nếu không có gì đến cản trở lối đi của chúng ta, thì tất
cả chúng ta cùng công kích để chọc thủng phòng tuyến địch và ta sẽ nhảy
xuống sông Tyne, rồi lội hoặc bơi qua. Trái lại nếu quân địch ngăn cản
chúng ta trên đường, thì ông và quân của ông hãy liều chết cho đến người
cuối cùng; còn chúng tôi và Vua tiếp tục tiến theo đường của mình. Một khi
chúng tôi tới bờ sông, nếu đội kỵ binh của ông làm tròn nhiệm vụ của mình
thì dù địch có đông dày đến ba hàng chúng tôi cũng đánh bằng được.
— Lên ngựa! - Winter nói.
