cạnh Juxon. Cỗ xe dừng lại trước cổng tòa Đại Sảnh Trắng lúc gần chín giờ
sáng. Chẳng có vẻ thay đổi gì cả: Các tiền sảnh, các hành lang vẫn đầy lính
canh như hôm trước. Hai lính gác ở cửa phòng Vua, hai tên khác đi đi lại
lại trước bao lơn trên sàn của đoạn đầu đài đã kê sẵn chiếc thớt.
Nhà Vua lòng đầy hi vọng. Gặp lại Aramis, niềm hi vọng ấy biến thành
mừng rỡ. Ông ôm hôn Juxon và bắt tay Aramis. Juxon giả vờ nói to và
trước mặt mọi người về cuộc gặp gỡ với Nhà Vua hôm trước. Vua đáp lại
rằng những lời mà giám mục nói với ông trong cuộc hội kiến ấy đã khai
hoa kết quả và ông mong muốn một cuộc hội đàm nữa tương tự. Juxon
quay về phía những người có mặt ở đấy và yêu cầu được ở lại một mình
với Vua. Mọi người rút lui.
Cửa vừa mới khép lại, thì Aramis vội nói:
— Thưa Hoàng Thượng? Ngài được cứu thoát rồi! Tên đao phủ London
đã biến mất; người phụ việc của hắn hôm qua bị gẫy đùi dưới cửa sổ phòng
ngài. Tiếng kêu mà chúng ta đã nghe thấy là của hắn. Chắc hẳn người ta đã
biết tin đao phủ mất tích, chỉ có đao phủ ở Bristol và phải có thời gian để
tìm kiếm hắn. Chúng ta còn thì giờ tới tận ngày mai.
— Thế Bá Tước De La Fère đâu? - Vua hỏi.
— Ở cách ngài hai bộ. Ngài hãy lấy cây gắp than gõ vào lò ba tiếng sẽ
thấy ông ấy đáp lại.
Vua đưa bàn tay run rẩy cầm lấy cây gắp than gõ ba tiếng cách đều nhau.
Lập tức từ dưới sàn những tiếng gõ đáp lại vang lên đùng đục và dè đặt.
— Như vậy, - Vua nói, - Người đáp lại cho tôi là…
— Là Bá Tước De La Fère, - Aramis nói. - Ông ta sửa soạn đường để
Hoàng Thượng trốn. Parry sẽ nhấc tấm đá lát kia và một lối đi sẽ mở ra.
— Nhưng tôi chẳng có một dụng cụ nào. - Parry nói.
— Hãy cầm lấy con dao găm này, - Aramis bảo, - Nhưng đừng làm cùn
nó quá vì rằng bác sẽ cần dùng nó để đào cái khác hơn là đá.
Charles I quay về phía giám mục và nắm lấy hai tay ông mà nói:
— Ôi, Juxon, hãy nhớ lời cầu nguyện của kẻ đã từng là Vua của ông.
— Người ấy vẫn là Vua và sẽ mãi mãi là Vua, - Juxon hôn tay Ông
Hoàng và nói.
