Charles II bước thẳng đến nơi. Nghe tiếng bước chân. De La Fère ngẩng
đầu lên, thấy một người lạ dáng vẻ thanh tú, quý phái bước lại, bèn giở nón
ra, đứng đợi. Charles II đến cách ông vài bước, cũng lấy nón cầm tay và
nói, như để trả lời cho câu hỏi trong im lặng của Bá tước:
— Chào Bá tước, tôi đến để làm tròn bổn phận với ông. Từ lâu tôi muốn
bày tỏ lòng cảm ơn sâu sắc đối với ông. Tôi là Charles II, con của ông
Charles Stuart, người cai trị nước Anh và đã chết trên đoạn đầu đài.
Nghe cái tên danh tiếng ấy, Athos như cảm thấy cả tim mạch run rẩy,
như khi nhìn thấy ông hoàng trẻ đứng đầu trần và giơ tay ra với ông, đôi
mắt đẹp của ông mờ đi vì hai giọt nước mắt ứa ra. Ông kính cẩn nghiêng
mình, nhưng ông hoàng đã nắm lấy tay ông và nói:
— Bá tước xem, tôi khốn khổ đến chừng nào. Chỉ nhờ sự tình cờ tôi mới
gặp được Bá tước, than ôi! Sao tôi không thể ở gần những người tôi yêu
mến, kính trọng mà lại chỉ giữ được tên tuổi họ trong đầu óc và công lao
của họ trong trái tim của tôi thôi? Nếu như không có người hầu của ông
nhận ra tôi thì tôi đi qua trước cửa nhà ông như đối với một người xa lạ rồi.
— Đúng vậy, - Athos lên tiếng xác nhận tình cảnh của ông hoàng rồi cúi
chào. - Đúng vậy, Hoàng thượng đã trải qua những ngày thật gian khổ.
Charles II nói tiếp:
— Than ôi, chắc sẽ lại còn những ngày gian khổ hơn đến tiếp theo đấy?
— Thưa ngài, chúng ta nên ráng hy vọng.
Charles II lắc đầu:
— Bá tước ơi, cho tới chiều hôm qua tôi vẫn còn mang hy vọng. Tôi thề
với Bá tước như vậy, đúng với tư cách một con chiên ngoan đạo.
Athos nhìn ông hoàng như dò hỏi. Charles II nói:
— Ôi chuyện giản dị lắm: Tôi là người bị lưu đày, không còn chút gì cả,
bị mọi người coi thường, cho nên dù ghê tởm mình đến đâu đi nữa, tôi vẫn
cố gắng một lần cuối để xây dựng lại cơ đồ của tôi. Có phải chăng Thượng
đế đã phán quyết tất cả gia đình tôi, tất cả hạnh phúc cũng như nỗi đau khổ
của tôi đều từ nước Pháp đưa đến? Bá tước ôi, chắc ông có biết một vài
điều gì đó vì ông là một trong những người Pháp mà người cha khốn khổ
