cho mình, mười người sẽ giải quyết công việc như bốn mươi người thế mà
mình sẽ chỉ tốn tiền như cho bốn mươi, và để cho thật bảo đảm an toàn, với
họ mình sẽ không hé môi về ý định của mình và với họ mình sẽ chỉ nói gọn
lỏn: “Này các bạn, chúng ta sắp đi làm một cú”. Bằng cách đó, quỷ Satan
có ma mãnh mấy đi nữa cũng chẳng giở trò gì được. Tiết kiệm được mười
lăm ngàn louis. Thật tuyệt vời!
Thế là D'Artagnan được khích lệ bởi sự tính toán khôn khéo của ông, bèn
thôi không tiếp tục nghĩ thêm và quyết định không thay đổi gì nữa cả. Ông
đã có xong trong trí nhớ minh mẫn một danh sách tên của mười người có
tiếng trong giới giang hồ đã từng bị số mệnh bạc đãi hay pháp luật quan
tâm. Sau đó, D'Artagnan đứng lên và đi tìm họ tức khắc, không quên dặn
Planchet đừng chờ cơm trưa và cũng có thể cả cơm chiều. Sau một ngày và
một buổi lặn lội trong hang cùng ngõ hẻm của thành phố Paris, D'Artagnan
thấy kết quả thu được đã tạm đủ.
Ông không cho ai biết được ai hết.
Thế là không đầy ba mươi tiếng đồng hồ ông đã chọn lựa, lấy người này
bỏ người kia và tập trung được một bộ sưu tập khả ái những bộ mặt bất hảo
nói tiếng Pháp còn dở hơn thứ tiếng Anh mà họ sắp sửa phải dùng đến.
Phần lớn trong số họ là những vệ binh mà D'Artagnan có thể công nhận tài
năng trong những cuộc đụng độ khác nhau hoặc vì say rượu, hoặc do những
nhát kiếm rủi ro, những lần được bạc to lớn bất ngờ, những cuộc chỉnh lý
kinh tế của ngài Mazarin mà họ buộc lòng phải đi tìm bóng tối và sự cô đơn
- hai kẻ an ủi vĩ đại cho những tâm hồn bị bầm dập, không được đời thấu
hiểu. Diện mạo của họ đều mang những dấu vết ưu tư sầu muộn mà họ đã
từng trải qua và quần áo của họ đều rách rưới. D'Artagnan cấp bách giải
thoát những nỗi khốn cùng này bằng cách phân chia khôn khéo những đồng
écus của xã hội cho họ, và sau khi đã trông chừng họ dùng tiền này sắm sửa
quần áo để làm đẹp bộ mã bên ngoài của đội quân, D'Artagnan mới hẹn gặp
đám tân binh này ở phía Bắc nước Pháp, giữa Berghe và Saint Omer. Thời
hạn hẹn là sáu ngày, và D'Artagnan vốn biết khá rõ về lòng nhiệt thành,
tính khí dễ chịu, sự chân thật tương đối của đám tân binh nổi tiếng này, nên
chắc chắn rằng sẽ không có một người nào trong bọn sai hẹn cả.
