phóng cho quân của Monck vĩnh viễn khỏi cái đói nếu như ông ta thắng
trận.
Cách an ủi này chỉ có hiệu quả với một số ít người, nhưng điều đó không
quan trọng lắm đối với Monck vì Monck là con người rất độc đoán dưới vẻ
ngoài dịu ngọt tuyệt vời. Do đó ai cũng phải bằng lòng, hay ít ra cũng tỏ vẻ
bằng lòng Monck - Monck cũng đói khát như quân của ông, tỏ vẻ hoàn
toàn dửng dưng với việc không tìm ra được con cừu. Ông liền cắt một khúc
thuốc lá vấn dài độ nửa phân, của một anh trung sĩ trong đoàn tuỳ tùng, và
ông vừa nhai vừa trấn an phụ tá của ông rằng cái đói là một ảo tưởng, hơn
nữa, cứ có một cái gì đó để vào miệng là không bao giờ thấy đói. Sự bông
đùa này làm thoả mãn một vài người trước đây đã phản kháng lại việc khấu
trừ phần ăn lần đầu mà Monck đã kiếm được từ vùng phụ cận của Lambert;
số người ương ngạnh ưa chống đối thế là đã bớt đi một ít. Đội phòng vệ
được thiết lập, các toán tuần tiễu bắt đầu làm việc và ngài đại tướng lại tiếp
tục bữa cơm đạm bạc của ngài dưới mái lều mở toang.
Khoảng giữa trại của ông và của kẻ địch, có một tu viện: Ngày nay chỉ
còn lại là một vài di tích nhưng lúc đó vẫn còn và được người ta gọi là tu
viện Newcastle. Tu viện này được xây cất trên một khoảng đất rộng cách
biệt luôn cả đồng bằng lẫn con sông, bởi vì đất đó gần như là một đầm lầy
có suối chảy vào và có nước là nhờ trời mưa. Tuy nhiên, giữa những đầm
nước mọc đầy cỏ dại cao lớn và lau sậy, người ta thấy lấn ra những khoảng
đất rộng lớn chắn cứng xưa kia được dùng làm vườn rau quả, công viên,
sân giải trí và các cơ ngơi phụ khác của tu viện giống như mấy cái chân của
con nhện biển khổng lồ vươn ra từ tấm thân tròn trịa của nó. Vườn rau, một
trong những cái chân dài nhất của tu viện, chạy dài tới tận trại của Monck.
Khốn khổ thay, lúc này là vào đầu tháng Sáu như chúng ta đã nói, nên vườn
rau chẳng cung cấp được bao nhiêu cả.
Monck đã cho canh giữ nơi đó coi như là chỗ thích hợp nhất cho những
cuộc đột kích bất ngờ. Người ta thấy rõ từ phía bên kia tu viện, những ngọn
lửa trại của ông đại tướng thù địch, nhưng giữa những ngọn lửa đó và tu
viện là con sông Tweed đang trải dài các lớp vảy sáng dưới bóng rợp của
vài cây sồi to lớn và xanh rì.
