một bữa ăn tối. Ông ra hiệu mời Bá tước De La Fère ngồi vào bàn, đối diện
với ông. Chỉ có một món cá nấu nhừ dành cho vị thượng khách nổi tiếng,
hứa hẹn nhiều cho cái bao tử đang cồn cào hơn là cho vị giác khó tính.
Trong khi húp, nghĩa là trong khi ăn món cá nấu rượu bia hạng bét đó,
Monck hỏi chuyện về những biến cố mới nhất của vụ loạn Fronde, vụ ngài
De Condé làm hoà với nhà vua, chuyện cuộc hôn nhân có lẽ sẽ xảy ra giữa
nhà vua và công chúa Marie Thérèse. Nhưng ông né tránh, và chính Athos
cũng tránh mọi lời có dính dáng xa gần về quyền lợi chính trị ở giữa Anh,
Pháp, Hà Lan đang kết hợp, hay nói đúng hơn, đang làm chia rẽ các xứ này.
Trong buổi chuyện vãn này, Monck nhận ra một điều ông thấy ngay từ
lúc mở lời trao đổi, đó là ông đã gặp một người rất có tư cách. Chẳng thể
nào là một tên gián điệp, nhưng Monck lại thấy Athos cùng lúc vừa quá tế
nhị lại rất cương quyết nên kết luận Bá tước là một tay âm mưu.
Và khi họ rời bàn ăn, Monck hỏi:
— Ông thật sự tin vào kho vàng của ông à?
— Thưa ngài, vâng.
— Ông tin chắc là sẽ tìm ra đúng nơi ông đã chôn nó không?
— Tôi nghĩ là thấy.
Monck nói:
— Vậy thì, thưa ông, vì tò mò, tôi sẽ đi cùng với ông. Tôi càng cần phải
theo ông vì ông sẽ gặp nhiều khó khăn khi đi trong trại mà không có mặt
tôi hay phụ tá của tôi.
— Thưa Đại tướng, tôi không chịu làm phiền ngài, nếu tôi thấy không
cần ngài đi theo, nhưng vì việc ngài đi theo đối với tôi không những là vinh
dự mà còn cần thiết nữa, nên tôi xin nhận lời.
Monck hỏi Athos:
— Có cần đem người theo không?
— Thưa Đại tướng, tôi nghĩ là vô ích, nếu ngài cũng thấy không cần. Hai
người và một con ngựa cũng đủ chở hai thùng gỗ xuống chiếc thuyền theo
tôi tới đây.
— Nhưng chắc còn phải cuốc, đào, hốt đất, bửa đá, và ông không tính
làm một mình phải không?
