Người bạn dịu dàng của tôi phải tuân lời; hết thùng nọ đến thùng kia được
kéo lên và xếp chồng chất lên nóc xe, hoặc để cạnh chỗ xà ích. Cuối cùng
mọi thứ xong xuôi, giật cương và quất roi như thường lệ, xà ích đánh xe ra
khỏi ga.
Trọng tải rất nặng, mà từ sáng tôi chưa được ăn uống hoặc nghỉ ngơi.
Nhưng tôi vẫn cố gắng hết sức như mọi ngày, dù bị đối xử tàn nhẫn và bất
công.
Tôi chạy suôn sẻ đến đồi Ludgate, nhưng đến đấy thì trọng tải quá nặng
và sức tôi đã quá kiệt. Tôi ra sức kéo, xà ích giật cương liên tiếp và quất roi
thúc giục, rồi trong một thoáng - tôi không thể nói như thế nào - chân tôi
trượt dưới thân, và tôi nặng nề ngã nghiêng xuống đất. Tôi cảm thấy rõ sự
bất ngờ và sức nặng như rút hết hơi thở khỏi người tôi.
Tôi nằm im thin thít vì thực sự không còn hơi sức mà cựa quậy, và tưởng
mình sắp chết. Tôi nghe thấy những âm thanh hỗn loạn quanh tôi, nhiều
tiếng nói to, giận dữ, tiếng dỡ hành lí xuống, nhưng tất cả như một giấc mơ.
Tôi tưởng như nghe thấy một giọng dịu dàng và thương cảm:
– Chao ôi! Con ngựa khốn khổ! Tất cả là lỗi của chúng ta.
Có ai đó nới lỏng dây cương trên họng tôi, tháo những dây kéo giữ cái
vòng cổ đang siết chặt quanh tôi. Người đó nói:
– Nó chết rồi, nó sẽ không bao giờ đứng dậy được nữa.
Sau đó tôi nghe tiếng một cảnh sát ra lệnh, nhưng tôi không thể mở nổi
mắt, thỉnh thoảng tôi chỉ có thể hít một hơi khò khè. Một ít nước lạnh tạt lên
đầu tôi, ít rượu bổ đổ vào mõm tôi, và cái gì đó phủ lên người tôi.
Tôi không thể nói tôi nằm đó bao lâu, nhưng tôi thấy sự sống dần trở lại,
và một người đàn ông có giọng nói ân cần vỗ về tôi, khuyến khích tôi đứng
lên. Sau khi rượu bổ đã ngấm và sau một hoặc hai lần ráng sức, tôi loạng
choạng đứng dậy, và được dắt nhẹ nhàng vào một cái chuồng gần đấy. Tại
đây, tôi được đưa vào một ô chuồng sáng sủa và được mang cho ít cháo
suông. Tôi vui mừng uống hết.
