NGƯỜI BẢO HỘ - Trang 277

Anh quan sát cô bé một hồi lâu, đứng trong tiền sảnh, áo choàng trên cánh
tay của anh. "Nó khiến tôi cảm thấy cũ rích và vô nghĩa."
"Tại sao chú lại nghĩ vậy?"
"Bởi vì," anh nói thẳng thừng, "Nó cũ rích và vô nghĩa."
Courtney đã chuẩn bị hoặc là thích hay ghét anh, nhưng cô bé đã không
mong đợi tìm thấy anh …thú vị. Cô bé hiếm khi gặp bất kỳ người nào trên
ba mươi tuổi được thú vị, và theo nghiên cứu sơ bộ của cô, Michael Patrick
Valente không chỉ là trên ba mươi, anh đã bốn mươi mốt. Anh cũng là một
phần tư gốc Ái Nhĩ Lan – về phía bà của anh – cao sáu feet ba, và anh thích
những bộ đồ đặt cắt may từ Savile Row. Anh có quai hàm ương ngạnh, tóc
đen dày, lông mày thẳng, và cặp mắt thú vị - cặp mắt đó lúc này đang nheo
lại trên người cô bé.
"Cháu có định mời tôi vào không?" anh hỏi.
"Ồ. Vâng, dĩ nhiên. Cháu xin lỗi. Cháu đang suy nghĩ về một chuyện khác.
Chú có chơi bài gin không?"
"Bà Manning có ở nhà không?" anh trả lời.
"Không, còn chưa về, nhưng O Hara và cháu đang ở trong nhà bếp. Sao chú
không tham gia cùng chúng tôi ở đó chứ ?"
Anh trông nhẹ nhõm khi cô bé vừa đề cập đến tên của O Hara, và sau khi
trao cho cô bé áo choàng của anh để treo vào tủ, anh đi theo cô bé vào nhà
bếp. Courtney dừng lại ở ngưỡng cửa và để cho anh đi trước cô; sau đó cô
bé tựa người vào khung cửa như cô bé đã làm vào lần cuối cùng anh đã ở
đây và nghiên cứu nét mặt của anh. Cô biết anh đã bị bốn năm tù cho tội
ngộ sát và sử dụng thời gian rảnh rỗi của anh ở đó để đọc sách luật trong
thư viện tù. Cô cũng biết anh đã mất sáu năm kế tiếp làm việc và kiếm
được bằng đại học với hai ngành và có điểm trung bình 3.9 từ Đại học
Stony Brook của New York và có bằng MBA từ Harvard hai năm sau đó.
O Hara bắt đầu tiến về phía trước ngay khi anh nhìn thấy Valente đi vào
nhà bếp, nhưng Valente đang ngăn chận tầm nhìn của O Hara về Courtney
trong ngưỡng cửa. "Tôi xin lỗi," O Hara nói, "Nhưng bà Manning còn chưa
về, và vì vậy tôi đã không có cơ hội nói với bà ấy là anh sẽ ghé qua."
"Không sao đâu," Valente nói. "Tôi đã không có bất cứ kế hoạch gì cho