NGƯỜI BẢO HỘ - Trang 279

anh quyền lựa chọn trong vấn đề. Cô bé phát bài cho O Hara, nhưng tất cả
cuộc trò chuyện của cô bé là nhắm vào Valente. "Joe vừa kể cho cháu nghe
chú và Leigh là bạn bè cũ phải không?"
Khi Valente không trả lời, cô bé buộc phải rời mắt khỏi những lá bài và
nhìn lên một cách dò hỏi. Hồi đáp duy nhất của Valente là một cái nhướng
mày với cô bé.
"Nếu cháu nhớ được chính xác," cô bé tiếp tục một lát sau, "Joe đã nói hai
người biết nhau khi Leigh còn học đại học." Khi anh vẫn không trả lời, cô
bé nhìn vào anh và rút bài. Lần này, anh nhướng cao cả hai chân mày và
nhìn cô bé.
"Cháu nghĩ Joe cũng mới đề cập rằng - có một lúc nào đó – chú đã cứu
Leigh khỏi một vụ trấn lột phải không?" Bực bội bởi sự im lặng của anh, cô
bé loại bỏ con bài mà cô bé có ý định giữ. "Có đúng không?" cô bé yêu
cầu, nhìn anh hơi gay gắt. Đèn trong nhà bếp đã được giảm xuống, nhưng
đủ sáng để cho Courtney bắt gặp tia sáng thích thú trong mắt anh. O Hara
rút lá bài kế tiếp của anh; sau đó Courtney rút bài của cô bé, bắt đầu loại bỏ
nó, mắt cô bé trợn tròn trong sự bức tức, và bỏ hết những con bài trong tay
xuống. "Gin!" cô bé tuyên bố.
Vai của Valente bắt đầu cười ngặt nghẽo. Cảm giác bối rối và không chắc
chắn là những cảm xúc mà Courtney quen gợi lên ở người khác; cô bé
không quen trải nghiệm chúng cho chính bản thân mình. Cảm giác quá mới
lạ đến nỗi cô bé rất ngưỡng mộ Valente đã đưa cô bé vào những cảm giác
không quen thuộc; tuy nhiên, cô bé không biết điều gì đã làm cho anh thấy
quá buồn cười, và cô bé không có ý định để cho hiện trạng được tiếp tục.
Cô nhặt lên bộ bài và xáo bài. "Hãy làm cho nó được thú vị hơn," cô nói
với Valente, chia bài cả hai tay với kỹ năng và tốc độ như một con bạc
chuyên nghiệp.
Bị buộc phải chơi bài gin với cô bé, anh từ từ lấy cánh tay của anh ra khỏi
lưng ghế, nhặt lên tay bài của anh, và uể oải hỏi, "Thú vị thế nào?" cùng
một lúc con bài bị loại bỏ của anh đánh xuống ở trung tâm bàn.
Anh rất nhanh, cố làm cho cô bé bối rối và ép buộc cô bé chơi quá nhanh.
"Hai mươi đô-la một điểm," cô bé trả lời, lờ đi cái nhìn kinh ngạc hoảng sợ