Rồi sợi xích. Làn nước khủng khiếp.
Và giờ gã đang nhìn cô với vẻ thỏa mãn tính hiếu kỳ trên khuôn mặt khi
thấy cô chết dần chết mòn.
Đó là ai? Tại sao gã làm chuyện này? Tại sao?
Quán tính khiến cô xoay tròn từ từ xuống và gã không còn nhìn thấy cặp
mắt cầu khẩn của cô nữa, khi mà đường chân trời đảo ngược, lờ mờ của
New Jersey xa xa bên kia sông Hudson hiện ra trong tầm mắt.
Cô được kéo từ từ lên cho tới khi cô nhìn thấy những bụi cây mâm xôi và
tử đinh hương. Và gã.
Gã nhìn xuống cô, gật đầu, rồi lại thả sợi thừng, hạ cô xuống cái ao nước
ghê tởm đó lần nữa.
Cheryl gập người lên hết sức ở phần hông, cố gắng trong tuyệt vọng để
tránh xa mặt nước, như thể nó đang sôi lên sùng sục. Nhưng sức nặng của
chính cơ thể cô và trọng lượng của sợi xích lại kéo cô xuống mặt nước. Nín
thở, cô rùng mình dữ dội và lắc đầu, nỗ lực một cách vô ích để thoát ra khỏi
thứ kim loại không thể phá vỡ này.
Rồi người chồng của Cheryl lại hiện ra trước mặt cô, giải thích, giải thích,
giải thích tại sao vụ ly hôn là điều tốt đẹp nhất có thể xảy đến với cô. Roy
nhìn lên, gạt những giọt nước mắt cá sấu và nói tốt nhất là nên thế. Bằng
cách này cô sẽ hạnh phúc hơn. Xem nào, có thứ này cho cô. Roy mở một
cánh cửa ra và ở đó có một chiếc xe đạp Schwinn mới toanh sáng bóng.
Những băng giấy màu cột ở tay nắm xe, những chiếc bánh phụ nhỏ ở phía
sau và một cái mũ bảo hiểm – một cái mũ màu hồng – để bảo vệ cái đầu nhỏ
xinh của cô.
Cheryl bỏ cuộc. Anh thắng rồi, anh thắng rồi. Hãy lấy chiếc thuyền chó
chết đó đi, mang theo cả người tình của anh đi. Hãy buông tha cho tôi, hãy
để tôi ra đi trong bình yên. Cô hít vào qua đường mũi để cái chết êm dịu tràn
vào phổi.
* * *
“Ở đó!” Amelia Sachs hét lên.
Cô và Bell chạy nhanh trên lối đi bộ về phía những bụi rậm và cây cối dày
đặc bên bờ sông Hudson. Một người đàn ông đứng trên một cầu tàu xập xệ,
