“Gã nói về việc đánh lạc hướng,” Sachs nói tiếp. “Gã khen ngợi anh. Gã
còn nói gì nữa?”
“Anh không biết,” Rhyme lầm bầm. “Không có gì hết.”
“Không có gì hết sao?” Cô hỏi, giọng như thì thầm.
“Anh. Không. Biết.” Lincoln Rhyme nổi giận với Sachs vì cô đang bức
bách anh. Vì cô đã không để anh uống một ly nhằm làm dịu đi nỗi kinh
hoàng.
Nổi giận nhiều nhất là với chính anh vì đã làm cô thất vọng.
Nhưng cô phải hiểu việc bắt anh quay lại nơi đó khó khăn đến thế nào…
với những ngọn lửa, với khói luồn vào trong mũi anh và đe dọa lá phổi
mong manh của anh…
Đợi đã. Khói…
Lincoln Rhyme nói, “Lửa.”
“Lửa ư?”
“Anh nghĩ rằng đó là điều gã nói tới nhiều nhất. Gã bị ám ảnh với lửa. Có
một màn biểu diễn mà gã nhắc tới. Màn… Phải rồi, Tấm gương cháy. Là
màn đó. Những ngọn lửa ở khắp sân khấu, anh nghĩ thế. Ảo thuật gia phải
thoát khỏi chúng. Ông ta biến thành quỷ sứ. Hay ai đó biến thành quỷ sứ.”
Cả Rhyme và Sachs đều nhìn Kara, người đang gật đầu. “Tôi có nghe nói
tới. Nhưng đó là một màn hiếm. Cần phải sắp đặt trước rất nhiều và nó cũng
khá nguy hiểm. Hầu hết hiện nay các chủ sân khấu sẽ không để nghệ sĩ trình
diễn làm trò đó.”
“Gã cứ nói mãi về lửa. Về việc đó là thứ mà ta không thể làm giả trên sân
khấu. Khán giả của gã nhìn thấy lửa và họ bí mật hy vọng có thể nhà ảo
thuật sẽ bị đốt cháy. Đợi đã. Anh nhớ được một chuyện nữa. Gã…”
“Tiếp tục đi, Rhyme, anh đang vào đà rồi.”
“Đừng ngắt lời anh,” anh nạt. “Anh nói với em là gã cư xử như thể mình
đang trình diễn đúng không? Gã có vẻ bị ảo giác. Gã cứ nhìn vào bức tường
trống và nói chuyện với ai đó. Như thể, ‘Khán giả gì đó của tôi.’ Anh không
nhớ gã gọi họ là gì. Gã là một tên điên.”
“Một khán giả tưởng tượng.”
