“Ồ, chết tiệt. Phải rồi.”
“Tiếp đi,” Rhyme nói, cố kiềm sự nóng ruột. “Cho chúng tôi biết anh ta
còn nói gì nữa.”
“Chỉ thế thôi. Tất cả chỉ có thế. Tôi vừa nói với anh đấy. Ý tôi là có những
chuyện lặt vặt khác. À, anh ta vẫn ăn nói kiểu cộc lốc như thế. Y như ngày
xưa… Anh biết anh ta làm gì khi gọi tới không?”
“Làm gì?” Rhyme khuyến khích người kia.
“Tất cả những gì anh ta nói là, ‘Erick đây.’ Không ‘Xin chào.’ Không ‘À,
John, anh khỏe không? Nhớ tôi không?’ Không hề. Chỉ ‘Erick đây.’ Tôi đã
không nói chuyện với anh ta từ vụ hỏa hoạn. Và anh ta nói gì chứ? ‘Erick
đây.’ Ngần ấy năm trời từ khi tôi thoát khỏi anh ta, làm việc cật lực để thoát
khỏi… và rồi như thể là tôi chưa từng thoát ra vậy. Tôi biết là mình không
làm gì sai. Ấy vậy mà anh ta vẫn nói như thể là tôi có lỗi. Như thể là tôi đã
nhận đặt hàng của khách, rồi lại mang cho họ món mà họ không gọi vậy.
Nhưng mọi người đều biết chuyện gì đã xảy ra – họ đổi ý và nói như thể là
ta làm sai. Là lỗi của ta và ta là người gặp rắc rối.”
Sachs nói tiếp, “Anh có thể cho tôi biết điều gì đó về anh ta nói chung
không? Những bạn bè khác, những nơi anh ta thích tới, những sở thích.”
“Chắc chắn rồi,” giọng anh ta trở nên gắt gỏng. “Tất cả những chuyện đó
chỉ gói gọn trong hai chữ: ảo thuật.”
“Sao cơ?” Rhyme hỏi.
“Đó là bạn bè của anh ta, là nơi anh ta thích tới, là sở thích. Anh hiểu ý tôi
không? Không có gì khác nữa. Anh ta hoàn toàn chìm đắm trong việc đó.”
Sachs cố một lần nữa. “À, còn về thái độ của anh ta với mọi người thì
sao? Quan điểm của anh ta thế nào? Anh ta nghĩ về mọi thứ ra sao?”
Một khoảng im lặng dài. “Năm mươi phút mỗi lần, hai lần mỗi tuần trong
ba năm, tôi đã cố gắng hiểu anh ta và tôi không thể. Trong ba năm đấy. Và
anh ta vẫn làm tôi tổn thương. Tôi…” Keating tuôn ra một tràng cười nghiệt
ngã, đáng sợ. “Anh hiểu không. Tôi nói ‘tổn thương’. Ý tôi là ‘ám ảnh’. Anh
ta vẫn ám tôi. Như thế Freud
tới cỡ nào? Tôi sẽ có gì đó để chia sẻ vào thứ
Hai tới lúc chín giờ sáng, đúng không? Anh ta vẫn ám ảnh tôi và tôi không
hề biết quan điểm sống chết tiệt của anh ta là gì.”
