Theo dõi đội phá bom làm việc, một số khán giả nhận ra là có một mối đe
dọa thật sự và chính sáng kiến của Kadesky đã cứu họ khỏi một cơn hoảng
loạn tồi tệ hơn; họ đã cho ông một tràng pháo tay bất ngờ, điều mà ông đã
đón nhận một cách khiêm nhường khi đi vòng quanh, để kiểm tra các nhân
viên và khán giả của mình. Những người đi xem xiếc khác – dù bị thương
hay không – ít rộng lượng hơn và cau có đòi được biết chuyện gì đã xảy ra
và than phiền rằng ông lẽ ra phải xử lý việc sơ tán tốt hơn.
Trong khi đó, đội phá bom và một tá lính cứu hỏa tản ra tìm kiếm khắp
lều và không thấy dấu hiệu gì của bất kỳ thiết bị nào. Chiếc hộp bịt vải dầu
hóa ra là thùng giấy vệ sinh. Cuộc tìm kiếm mở rộng tới những chiếc xe kéo
và xe tải hậu cần nhưng cảnh sát cũng không tìm thấy gì ở đó.
Sachs nhíu mày. Họ đã sai chăng? Làm sao có thể như vậy? Cô tự nhủ.
Bằng chứng quá rõ ràng. Rhyme có kiểu đưa ra những giả định táo bạo về
bằng chứng và thi thoảng đúng là anh có phạm sai lầm. Nhưng trong trường
hợp Gã phù thủy, có vẻ mọi bằng chứng đều ăn khớp với nhau và chỉ thẳng
về mục tiêu của gã là Cirque Fantastique.
Rhyme đã biết là họ không tìm thấy quả bom nào chưa? Cô tự hỏi. Ngày
càng bất an, cô đi mượn bộ đàm của ai đó; chiếc Motorola của cô, giờ đã vỡ
tan thành từng mảnh gần cửa phía nam của căn lều, có vẻ là nạn nhân đã tử
vong duy nhất của cơn hoảng loạn.
* * *
Bước đi lặng lẽ ra khỏi phòng nhạc trong căn hộ của Charles Grady,
Malerick trở lại hành lang tối tăm và dừng lại, lắng nghe âm thanh từ phòng
khách và nhà bếp.
Gã tự hỏi chuyện này có thể nguy hiểm tới mức nào.
Gã bước đi sao cho làm giảm khả năng những vệ sĩ của Grady sẽ hoảng
loạn và bắn hạ gã. Trong bữa trưa tại Riverside Inn thuộc khu Bedford
Junction hai tuần trước, gặp gỡ Jeddy Barnes và những kẻ khác trong nhóm
vũ trang ở vùng thượng New York, Malerick đã vạch ra kế hoạch này. Gã
quyết định rằng tốt nhất là để ai đó tìm cách lấy mạng tay công tố viên trước
khi Malerick đột nhập vào căn hộ của Grady hôm nay. Kẻ được vũ trụ lựa
chọn làm bình phong hứng chịu là một mục sư trụy lạc ở Canton Falls tên là
