bành giá rẻ, một bàn ăn đủ để dùng được, hiện chỉ dành cho một người.
Trong khi đó, các phòng ngủ chật kín – đầy những dụng cụ của nghề ảo
thuật: những cột, những dàn, những dây thừng, những trang phục, thiết bị
tạo khuôn cao su, tóc giả, những mảnh vải, một cái máy khâu, sơn, pháo, đồ
hóa trang, bảng điện tử, dây rợ, pin, bông và giấy cháy nhanh, các cuộn dây
chì, các thiết bị khắc gỗ… hàng trăm thứ khác nhau.
Gã pha trà thảo mộc và ngồi ở bàn ăn, nhấp từng ngụm thứ đồ uống nhạt
nhẽo đó rồi ăn trái cây và một thanh lương khô ít béo. Ảo thuật là một môn
nghệ thuật phải dùng sức và một màn diễn chỉ tốt đẹp nếu cơ thể khỏe mạnh.
Ăn uống lành mạnh và tập thể dục là tối quan trọng với thành công.
Gã hài lòng với màn diễn sáng nay. Gã đã giết người trình diễn đầu tiên
dễ dàng – gã nhớ lại với sự hài lòng tới độ run người về cách cô ta tê liệt vì
sốc khi gã xuất hiện ngay đằng sau và tròng sợi thừng quanh cổ cô ta. Cô ta
không thể nào biết được gã đang đợi trong góc phòng, dưới tấm màn lụa
đen, đã nửa tiếng đồng hồ. Việc cảnh sát bất ngờ xông vào – chà, việc đó
làm gã run sợ. Nhưng giống như mọi nhà ảo thuật tài ba, Malerick đã chuẩn
bị phương án thoát thân và gã đã thực hiện một cách hoàn hảo.
Gã ăn nốt bữa sáng và cầm chiếc tách vào trong bếp, rửa cẩn thận rồi để
lên giá cho khô. Gã làm gì cũng tỉ mỉ; thầy dạy của gã, một nhà ảo thuật dữ
tợn, bị ám ảnh, không biết đùa, đã truyền sự kỷ luật đó cho gã.
Gã bước vào căn phòng ngủ lớn và bật đoạn video gã đã quay về địa điểm
màn trình diễn tiếp theo. Gã đã xem đoạn băng này vài chục lần và dù gần
như đã thuộc lòng, giờ gã vẫn sẽ nghiên cứu nó lần nữa. (Thầy dạy của gã
cũng đã truyền cho gã – đôi khi theo nghĩa đen – tầm quan trọng của quy tắc
100:1. Ta phải diễn tập một trăm phút cho một phút trên sân khấu.)
Lúc xem băng, gã kéo một chiếc bàn phủ vải nhung dùng để trình diễn về
phía mình. Không nhìn vào tay, Malerick thực hành một số trò đơn giản với
các lá bài: trò giả vờ tráo bài, trò giả vờ cắt làm ba chồng bài; rồi một số trò
khó hơn: tráo bài ngược, trượt và chia búng bài. Rồi gã làm một số trò ảo
thuật thực sự, phức tạp như trò bài ma của Stanley Palm, trò ảo thuật sáu lá
bí ẩn nổi tiếng của Maldo, vài trò khác của bậc thầy ảo thuật với bài và cũng
là diễn viên nổi tiếng Ricky Jay, các trò khác nữa của Cardini.
