nên gần nhau hơn. Từ những lời đầu tiên của cuộc nói chuyện đã nhận ra
rằng ở đây người ta đang chờ anh và chuyến tới thăm của anh với tư cách là
bạn của Pavel Pavlovich, người muốn làm quen anh với gia đình. Cuộc
viếng thăm của anh đã được thông báo khá trịnh trọng. Với cái nhìn tinh
tường và đầy kinh nghiệm của Veltraninov trong những việc như thế này,
chẳng bao lâu anh đã nhận ra một điều gì đó đặc biệt: căn cứ vào thái độ
tiếp đón lịch thiệp, dễ mến của ông bố bà mẹ, căn cứ vào một số điệu bộ
khá đặc biệt của các cô con gái và trang phục của họ (cho dù đó là ngày
hội) trong đầu anh thoáng nghi ngờ rằng Pavel Pavlovich đã bày trò tinh
quái và rất có thể đã ám vào đầu mọi người ở đây, đương nhiên là không
nói thẳng, kiểu như giới thiệu anh như về một kẻ độc thân buồn bã thuộc
“tầng lớp trên” có tài sản và rất rất có thể, cuối cùng bỗng dưng quyết định
“dừng bước” và thu xếp lại cuộc sống, - “hơn nữa lại vừa mới nhận được
thừa kế”. Có vẻ như cô con gái lớn - m-lle Zakhlebnina Katerina
Fedosievna, hai mươi tư tuổi mà Pavel Pavlovich mô tả là một tuyệt thế
giai nhân, được chuẩn bị cho cái cung độ đó. Cô ta nổi bật giữa đám em gái
bằng bộ váy áo và kiểu làm đầu đặc biệt từ mái tóc dày của mình. Các cô
em gái và những cô gái hàng xóm nhìn ngó như thể họ đã biết chắc rằng
Veltraninov được làm quen “cho Kachia” và anh ta tới để “xem mặt”.
Những cái nhìn của họ và thậm chí là một số câu nói của họ thoáng thấy
trong cả ngày hôm ấy sau này đã xác nhận sự đoán định của anh. Katerina
Fedosievna là một cô gái tóc vàng, cao to gần như phốp pháp với khuôn
mặt cực kì dễ thương, hiền lành, ít nói, không được hoạt bát, thậm chí hơi
mơ màng. “Lạ thật, người như thế mà chưa có ai hỏi, - Veltraninov bất giác
nghĩ và thích thú ngắm cô - cho dù không của hồi môn và chẳng bao lâu
nữa sẽ phát phì, song tạm thời hẳn cũng khối anh mơ…”. Những cô em gái
còn lại cũng khá xinh xắn, còn giữa đám bạn gái thấp thoáng những gương
mặt ngộ nghĩnh, thậm chí trông cũng xinh xinh. Điều đó khiến anh cảm
thấy ngồ ngộ và anh bước vào nhà cùng với những ý nghĩ đặc biệt.
Nadezda Fedosievna, cô con gái thứ sáu, học sinh trung học, được coi là
vợ chưa cưới của Pavel Pavlovich, vẫn chưa thấy xuất hiện. Veltraninov sốt
