Người Chồng Vĩnh Cửu
Thời gian gần đúng hai năm sau những sự kiện kể trên. Vào một ngày
đẹp trời, tôi gặp ngài Veltraninov trong toa tàu trên một trong những tuyến
đường sắt mới mở trở lại ở nước ta. Anh đi Odesa để gặp gỡ, giải trí với
một người bạn, hơn nữa lại trong một bối cảnh khác hết sức dễ chịu: thông
qua người bạn đó anh hi vọng sẽ sắp xếp cuộc gặp gỡ với một quý cô vô
cùng thú vị, người mà đã từ lâu anh rất muốn làm quen. Chúng tôi không đi
sâu vào chi tiết, chỉ muốn đưa ra nhận xét rằng Veltraninov đã tái sinh
mạnh mẽ, hay, nói đúng ra, anh đã tu tỉnh trong hai năm qua. Căn bệnh
chán đời hầu như không còn để lại dấu vết. Từ những “hồi ức” và những
bận tâm lo lắng khác nhau, kết quả của căn bệnh mà anh mắc phải hai năm
trước ở Peterbua, thời kì diễn ra cuộc kiện tụng rắc rối, chỉ còn sót lại đôi
chút xấu hổ kín đáo khi ý thức được sự ngã lòng, thoái chí của mình. Anh
được ban cho niềm tin vững chắc rằng điều đó sẽ không bao giờ tái diễn và
không một ai biết về nó. Thật ra, khi ấy anh đã rời bỏ xã hội, thậm chí ăn
mặc trở nên tuềnh toàng, trốn tránh tất cả mọi người vào một nơi nào đó, và
điều đó, đương nhiên, mọi người đều nhận thấy. Song rất nhanh chóng anh
xuất hiện với một bộ dạng tự nhiên, cùng lúc là sự tự tin bẩm sinh, khiến
“tất cả” ngay lập tức tha thứ cho những sai lầm, sa ngã của anh. Thậm chí
một số người trong số họ mà anh từng không chào hỏi, lại là những người
đầu tiên nhận ra anh, chìa tay cho anh bắt và không hề đưa ra những câu
hỏi tò mò, phiền nhiễu nào. Dường như anh bận bịu suốt cả thời gian, bứt
ra khỏi mọi thứ để giải quyết chuyện riêng gia đình mà họ không biết được,
và chỉ đến giờ mới quay trở lại. Nguyên nhân của tất cả những thay đổi có
lợi và tốt đẹp đó đương nhiên là việc anh đã thắng trong vụ kiện tụng.
Veltraninov được hưởng sáu mươi nghìn rúp. Kể ra cũng không lấy gì làm
