nhất và hạng hai tụ tập, như thường lệ, rất nhiều những đám người thiếu
kiên nhẫn, nôn nóng và có thể, cũng như thường lệ, xảy ra những cuộc cãi
vã, ẩu đả. Có một bà vừa xuống khỏi toa tàu hạng hai trông rất xinh, nhưng
ăn vận khá lòe loẹt đối với chuyến du lịch, gần như dùng cả hai tay lôi một
cậu sĩ quan kị binh trẻ măng khá là đẹp trai; cậu này cố bứt khỏi tay người
đàn bà. Chàng sĩ quan trẻ đang rất say, còn người đàn bà ra dáng là một
người bà con, họ hàng với cậu, thì không chịu buông tay, chắc sợ cậu ta
chạy thẳng tới quầy rượu. Cùng lúc, trong đám đông chật chội, chen chúc,
một tay lái buôn cũng say xỉn tới mức tệ hại, va chạm với cậu sĩ quan kị
binh. Tay lái buôn này bị mắc kẹt ở sân ga đã hai ngày, uống rượu và vung
tiền đãi đủ các loại bạn bè vây xung quanh, cho tới lúc này vẫn chưa lên
được tàu để đi tiếp. Một cuộc cãi cọ nổ ra, cậu sĩ quan kêu la, tay lái buôn
chửi rủa, người đàn bà bối rối tuyệt vọng, cố kéo tay kị binh ra khỏi cuộc
cãi nhau, khẩn khoản van nài cậu: “Michenka! Michenka!”. Gã lái buôn
nhận thấy cuộc cãi vã đã đạt tới mức độ xung đột gay gắt, nhưng hắn càng
tự ái hơn vì tính chất đạo đức của cuộc cãi cọ mà không hiểu sao hắn lại
cảm thấy thế.
– Úi chà, “Michenka”! - Hắn dài giọng nhại giọng nhỏ nhẹ của quý cô
nương. - Ngay ở chốn đông người mà mấy cái người này cũng không còn
biết xấu hổ là gì nữa!
Khi tiến tới cái ghế ở hàng đầu, nơi người phụ nữ cố kéo chàng kị binh
ngồi xuống cạnh mình, hắn khinh bỉ nhìn chằm chằm hai người, kéo dài
giọng nhắc đi nhắc lại:
– Mày là đồ điếm, đồ điếm, chỉ được cái giỏi chài giai!
Người đàn bà kêu lên, nhìn quanh trông thật đáng thương, chờ đợi sự
giải thoát. Nàng vừa xấu hổ, vừa sợ hãi, kết quả là chàng kị binh đứng phắt
dậy và rống lên, xông vào gã lái buôn, song lão đảo trượt ngã và lại dúi dụi
ngồi xuống ghế phía sau. Tiếng cười hô hố vang khắp xung quanh và không
một ai nghĩ đến chuyện cứu giúp. Nhưng Veltraninov đã ra tay, anh bất
thình lình túm lấy cổ áo gã lái buôn và quay người đẩy hắn ra xa người phụ
nữ đang hoảng sợ khoảng năm bước chân. Bằng hành động này anh đã kết
