vào mắt ông ta và dốc toàn tâm toàn ý để lái lão già tóc hoa râm tinh quái
này vào một đề tài, một câu chuyện, trong đó lão già có thể nói hớ và để hở
ra một lời nào đó đang còn là ẩn số và được mong đợi từ lâu; song kẻ tinh
quái tóc hoa râm này cũng không phải tay vừa, chỉ cười trừ và im lặng.
Đúng vào lúc gay cấn nhất ấy thì cái nhìn của Veltraninov bỗng nhiên phát
hiện người đàn ông đeo băng tang trên mũ ở vỉa hè bên kia phố. Ông này
đứng yên và từ bên đó nhìn chăm chú cả hai người; ông ta theo dõi họ -
điều đó hết sức rõ ràng, - và thậm chí trông ông ta còn có vẻ như đang mỉm
cười giễu cợt.
“Quái quỷ! - Veltraninov điên tiết, sau khi tiễn viên quan chức liền đổ tội
cho kẻ “mất dậy” nọ vì sự xuất hiện không đúng lúc của gã đã khiến anh
không thức hiện được ý đồ của mình. “Đồ quỷ tha ma bắt, - anh nghĩ -
chẳng lẽ nó là gián điệp theo dõi mình! Đúng là nó đang theo dõi mình
thật! Có lẽ có ai đó thuê nó… mà nó… thật thế, nó còn cười nhạo mình nữa
chứ! Có trời chứng giám, mình sẽ đâm nát thằng này… tiếc là mình không
mang theo gậy! Mình sẽ mua gậy! Mình không thể để thế này! Nó là thằng
nào? Mình muốn tìm hiểu ngay lập tức xem nó là thằng nào?”
Cuối cùng, đúng ba giờ sau cuộc gặp đó (sau lần gặp thứ tư), Veltraninov
có mặt trong tiệm ăn và như đã mô tả, anh ta lo lắng thực sự, thậm chí trông
có đôi chút ủ rũ. Chính bản thân Veltraninov không thể không nhận thấy
điều này, bất chấp toàn bộ sự kiêu hãnh của mình. Cuối cùng thì anh cũng
phải đoán ra, sau khi đối chiếu tất cả mọi tình huống, rằng chính người đàn
ông đeo băng tang ấy là thủ phạm của mọi nỗi u sầu, nỗi sầu đau đặc biệt
của mình và những lo lắng mà anh phải trải qua trong hai tuần vừa rồi, “bất
chấp toàn bộ sự hèn hạ của hắn”.
“Cứ cho mình bị bệnh tưởng đi, - Veltraninov nghĩ ngợi, - và chuyện bé
thì xé ra to, nhìn ruồi hóa voi, nhưng có thể mình thấy dễ chịu hơn chăng,
khi tất cả những gì diễn ra đều chỉ là sự tưởng tượng? Là bởi vì, nếu như kẻ
trơ tráo nào cũng giống như hắn, cũng có khả năng làm đảo lộn cuộc sống
của người ta, ôi, nếu thế thì… nếu thế thì…”
