Thực ra, trong cuộc gặp (lần thứ năm) này, cuộc gặp làm Veltraninov lo
lắng, thì con voi hoàn toàn gần bằng con ruồi: quý ông nọ, như mọi lần
trước đó, lủi nhanh bên cạnh, song lần này lại không nhìn Veltraninov và
không chường mình ra để cho anh nhìn thấy, mà ngược lại, cụp mắt xuống
và có cảm giác, rất không muốn để người ta nhận ra mình. Veltraninov
quay ngoắt người, hét toáng lên:
– Này, ông! Nhà ông đeo băng tang trên mũ kia! Đừng có lẩn trốn! Đứng
lại! Ông là ai?
Câu hỏi (thật ra là tiếng thét) rất rời rạc. Veltraninov cũng cảm nhận
được điều đó, sau khi hét lên. Nghe thấy tiếng thét người đàn ông nọ ngoái
đầu, dừng lại một phút, làm những động tác nào đó, qua một phút, rõ ràng
vô cùng do dự rồi bất thình lình - quay phắt người chạy thẳng, không ngoái
lại. Veltraninov ngạc nhiên nhìn theo ông ta.
“Chuyện gì xảy ra? - Anh nghĩ - Chuyện gì xảy ra nếu như trên thực tế
không phải ông ta bám mình, mà ngược lại, mình bám ông ta? Và toàn bộ
vấn đề là ở chỗ đó?”
Sau bữa trưa, Veltraninov vội vàng đi tới nhà nghỉ của viên quan ngũ
phẩm. Nhưng viên quan chức này không có mặt ở nhà; người ta trả lời anh
rằng “ngài đi từ sáng tới giờ chưa thấy về, và chắc sớm nhất cũng phải ba,
bốn giờ đêm mới về, vì ngài còn ở lại dự lễ thánh của một người bà con”.
Điều này khiến Veltraninov tự ái tới mức, trong cơn tức giận, thoạt đầu anh
quyết định tới thẳng nhà người tổ chức lễ thánh và trên thực tế anh đã bắt
đầu khởi hành; song trên đường đi, anh định thần và thấy rằng mình đã quá
trớn; anh bỏ xe dọc đường và đi bộ về nhà, phía nhà hát Lớn. Anh cảm thấy
có nhu cầu đi bộ để giải tỏa tâm trí. Để làm dịu những giây thần kinh căng
thẳng thì bằng bất kì giá nào cũng phải ngủ đủ vào ban đêm, cho dù có bị
chứng mất ngủ đi chăng nữa; mà muốn ngủ được thì ít nhất người cũng
phải mệt. Chính vì thế Veltraninov đi bộ về nhà vào lúc 11 giờ rưỡi vì đoạn
đường cũng không hề ngắn, - và quả là anh mệt bã người khi lần được về
tới nhà.
