Ngay cả những sự kiện đã diễn ra cũng chống lại ý kiến đó; thì đấy, anh
chàng Bagaunov đã chẳng từng có tới vài năm gắn bó với cô ta và cũng bị
“quyến rũ hoàn toàn” đó sao. Mà Bagaunov rõ ràng là một anh chàng trai
trẻ xuất thân từ tầng lớp danh giá nhất của Peterbua và vì là “con người hơi
bị trống rỗng” (Veltraninov nói về anh ta như vậy), nên chỉ có thể lập
nghiệp ở Peterbua. Nhưng mà đấy, anh ta đã khinh thường Peterbua, tức là
coi thường cái lợi ích chính yếu của mình và mất tới những năm năm ở
thành phố T duy nhất chỉ vì người đàn bà đó! Ừ thì cuối cùng anh ta vẫn
phải lộn về Peterbua, nhưng chắc chỉ vì bị người tình phế bỏ, giống như
“đôi giầy tã”. Có nghĩa, có cái gì đặc biệt ở người đàn bà ấy - tài quyến rũ,
nô dịch và bá chủ!
Ấy thế nhưng hình như cô ta lại không có tài sản để mà quyến rũ và nô
dịch, còn “bản thân thậm chí cũng không phải xinh đẹp gì; có thể nói ngắn
gọn là không đẹp”. Khi Veltraninov gặp Natalia Vasilievna, cô ta đã hai
mươi tám tuổi. Khuôn mặt không mấy xinh đẹp cũng có lúc sinh động dễ
chịu, nhưng cặp mắt thì không đẹp: có cái gì đó quá cứng rắn trong ánh mắt
cô ta. Cô ta rất gầy. Học vấn trí tuệ thấp, bù lại đầu óc cô khá sắc sảo, song
là thứ sắc sảo đơn điệu, phiến diện. Cô có phong thái của một mệnh phụ
quý tộc tỉnh lẻ, nhưng không phải do bẩm sinh, mà thật ra “diễn” là chủ
yếu; cô cũng có khả năng thưởng thức khá tinh tế, song chủ yếu có lẽ chỉ ở
cái sự biết ăn mặc. Tính nết bà tướng, quyết đoán, sự hòa giải đôi bên cùng
chịu thiệt là không thể đối với cô ta: “Hoặc tất cả, hoặc không có gì”. Khi
giải quyết những vụ việc phức tạp cô thể hiện tính cứng rắn và kiên định tới
mức kì lạ. Ở cô, khả năng cao thượng và gần như luôn gắn liền với nó, là
sự không công bằng vô giới hạn. Tranh cãi với vị công nương ấy là không
thể: hai nhân với hai đối với cô ta không có ý nghĩa gì. Không bao giờ cô ta
nghĩ mình có lỗi hay không công bằng ở bất cứ điều gì. Những vụ phản bội
chồng thường xuyên, không tính đếm được, không làm lương tâm cô ta áy
náy lấy một chút. Veltraninov thường ví Natalia Vasilievna như “bà chúa
roi vọt”
, người luôn tin tưởng sắt đá rằng mình chính là bà chúa thật.
